– Тьфу!

      – Я тоже плевался, когда узнал.

      Их голоса с гулким эхом проносились по каменным коридорам. Смешиваясь друг с другом, они превращались в бессвязное месиво из слов. Приходилось тянуться ближе к дверям, насколько позволяли цепи, чтобы разобрать хоть что-то.

      – Поделом предателю.

      Стражники. Двое. Наверняка из личной гвардии Советника Мао. Когда они замолкали, можно было услышать хруст кольчужных колец их брони. Точно Мао. Заточе́нный в узкой клетке пленник хорошо знал, как звучат оружие и доспехи гвардейцев. Он сам носил такие много лет.

      Зачем они тут? Стерегут его? Словно последнего преступника. Как будто за верность своему господину стоит наказывать. Как будто за выполнение долга смерть – лучшая награда.

      – Вот и я так считаю. Поднял руку на дом Мао – прощайся с головой.

      Поднял руку? О чем они вообще? Вот уже две недели узник заперт в этой камере, то прикованный к полу, то подвешенный на цепях под потолком. Его пытали. Избивали. Глумились. Но ничего не говорили. И не задавали вопросов. Да и незачем было. Тот, кто поместил его сюда, знал всю правду. Знал все о той ночи, после которой он оказался в этой клетке.

      – Все по-честному.

      – По-честному.

      – А ведь он был героем, – сказал первый стражник. – Тьфу.

      – Генерал-Буря! – воскликнул второй. – Такая честь была служить рядом с ним…

      – Лучше помолчи! А не то правда окажешься рядом с ним.

      – Точно. Прости.

      Первый недовольно хмыкнул.

      – Сегодня ночью мы избавимся от него.

      – И наконец-то вернемся в гарнизон, – с воодушевлением протянул второй.

      – Именно. Но сначала посмотрим на свадьбу молодой госпожи.

      Кайсин!

      Си Фенг потряс головой, прогоняя бред и дрему. Затуманенный взгляд начал проясняться. Только когда дверь его темницы приобрела четкость, а в крохотном окошке под потолком стал заметен тусклый утренний свет, он пошевелился. Сегодня состоится свадьба Кайсин и Нефритового мага. Сячжи уже наступил. В День летнего солнцестояния Маг подарит миру дождь, спасет страну от засухи и увезет подопечную Си Фенга на другой конец мира. А его самого лишит жизни. Такую судьбу уготовили телохранителю Кайсин. Он всего лишь букашка, которую пожрет мерзкий паук-евнух и его хозяин. Что бы они ни задумали, все это плохо кончится. Он должен помочь девочке.

      – Скорее всего, – заговорил первый, – это нам придется вести изменника на казнь. А значит, церемонию не увидим.

      – Бедная госпожа, – подхватил второй. – Столько лет