Тобиас Круз – король кёрвбола. Я никогда не проигрываю.

      Ни в игре, ни девчонке.

      Но я не знал, что у нее тоже есть секрет… и это самая грязная подача.

      Глава 1

      Анатомия.

      Что за херня?

      Эти лекции должны были стать поблажкой, моей легкой пятеркой.

      Моим «прихожу для галочки» уроком.

      Кому скажешь, не поверят. Это же анатомия.

      Я знаю все, что нужно, о человеческом теле: что им движет, как довести его до той самой точки и удержать, балансируя и дрожа, как раз перед тем, как оно готово обрушиться.

      Я знаю человеческое тело, а не это научное дерьмо.

      Кто такой, черт возьми, Везалий?

      Впрочем, упоминание имен, о которых я никогда не слышал, еще можно терпеть. Однако потом профессор Поцелуй Мою Задницу начал рассказ об анатомических позах. Разумеется, я оживился, даже сел ровнее на своем пластиковом, вызывающем судороги стуле.

      Позы? Я хорошо с ними знаком: горизонтальные, вертикальные, под углом девяносто градусов, изогнутые – на сиденьях стадиона. Дайте мне час с гимнасткой, и я придумаю какую-нибудь новенькую. Любую, за исключением дистальной и проксимальной.

      Вот же влип…

      Я все же получил свою пятерку… правда, в виде занозы в заднице, которая с сегодняшнего утра была приставлена ко мне с четкими инструкциями «использовать мою голову, ту, что прикреплена к моим плечам».

      Почти уверен, что это были точные слова тренера.

      Я не сделал несколько домашних заданий, и тренер спустил курок.

      Обязательные занятия с репетитором, чтобы держать мою жопу в тонусе. Можно подумать, я сильно облажался в первые три недели семестра и мне нужно наверстать упущенное. Косяков не было, но тренеру виднее.

      Вот почему в прекрасный вечер вторника, единственного на этой неделе, когда бейсбольная команда не на поле, я вынужден бежать на встречу к цыпочке, которая должна помочь мне сдать экзамен.

      На улице чертовски холодно, поэтому натягиваю через голову толстовку, надеваю бейсболку и выхожу за дверь.

      Спортивный центр примыкает к раздевалкам и находится в десяти минутах ходьбы от новой площадки, так что дорога туда не занимает много времени. Войдя в здание, поворачиваю налево и продолжаю двигаться по длинному, похожему на туннель коридору. Попутно разглядываю два чемпионских баннера, свисающих с трубы.

      Первый относится к замшелому 1969 году, а второй – к году прошлому, моему первому сезону в качестве стартового питчера[1] здесь, в Авиксе.

      Сначала я был новичком, а это означало: сиди на скамейке запасных и доказывай, что можешь добиться результатов. И был запрет на участие в матчах – мне разрешалось только тренироваться, что я и делал.

      Ежедневные тренировки, по три гребаных раза, с командой и без нее.

      Прежний главный игрок сразу понял, что к чему, поэтому поступил так, как сделал бы любой умный бейсболист: перевелся из команды до того, как его место в составе перешло от стартового к запасному питчеру.

      Я пообещал тренеру в тот день, когда подписал контракт, что принесу им чемпионский титул, а он дал слово, что сделает все возможное, чтобы его лучший питчер получил контракт в главную лигу бейсбола. Свое обещание я выполнил, теперь его черед.

      Как только закончится сезон, я наконец-то получу право на драфт[2] и меня заберут.

      Ни черта в этом не сомневаюсь.

      Вот почему эта чушь с репетиторством, хотя и тошнотворна, скучна, да и отнимет кучу времени, так безумно необходима.

      Уверен, тренер придерживается аналогичного мнения.

      Поднимаюсь, коснувшись сине-золотого гобелена, и продолжаю двигаться, но шаги замедляются, когда приглушенный спор эхом отражается от бетонных стен.

      – Скажи мне, что это шутка, – шипит девушка.

      – А разве похоже, что я шучу?

      Тренер Рид, всегда готовый к перепалке, отвечает тоном гораздо менее озабоченным, чем ее.

      – У меня есть другие студенты, еще одна работа. Я сама еще учусь и…

      – Оставь все остальное на потом. Он в приоритете, – настаивает Рид.

      – Приоритет, вау! – Высокий голос срывается, становясь все более отчаянным. – Такого я ожидала меньше всего.

      – Почему это? Помнится, у тебя были опасения по поводу перевода в спортивный отдел, так вот, считай, что они исчезли.

      Вслед за этим раздается сдавленный невеселый смешок.

      – Я не могу заниматься