– К чёрту! Мне нужно покурить, пошли!

      Магистр резко встал, дёрнул подол зацепившейся за край стола мантии и широкими шагами вышел на смотровую площадку. Тимур проследовал за ним.

      Его встретил холодный ветер, перехвативший дыхание. Солнце зашло, но небо ещё сохранило в себе его отсветы. Чёрные Эфлитовы Горы ломаными зубцами грызли оранжевое полотно. Дымили трубы металлургических заводов и даже на такую высоту доносились лязгающие звуки их жизнедеятельности. На стволах уходящих в облака башен проклюнулись оранжевые светлячки окон, по ветвям-улицам, сплетающимся в паутину под ногами, побежали фонарщики, разнося искорки света. Город-из-башен из леса почерневших от времени деревьев превращался в живой костёр, островок жизни в бескрайней тьме континента.

      В отличие от других смотровых площадок, примыкавшая к келье Магистра осталась неогороженной. Его Преосвященство стоял на краю, курил и стряхивал пепел на мостовую в тридцати метрах внизу. Тимур прижался спиной к стене, сдвинувшись от двери едва ли на полметра.

      Магистр обернулся, усмехнулся и вышел на середину площадки, почти в центр едва видимого белого креста.

      – Ты бы не выжил во времена Предтеч! – ему пришлось повысить голос, чтобы Тимур услышал. – Они не только не боялись высоты, но и похоже умели летать! Эх, сколько тайн ждут своего часа, и мы бы до них добрались, если бы не приходилось каждый день сражаться за свою жизнь! Нам бы маленькую передышку! А то живём как тараканы, самовольно залезли на хозяйскую кухню и считаем, что она нам принадлежит! А если вернуться прежние хозяева этих башен?

      Магистр топнул ногой по шестигранным камням платформы, так плотно пригнанным друг к другу, что между ними не войдёт и лезвие бритвы. Часть из них была светлее других, отчего на площадке вырисовывались две пунктирные перпендикулярные линии.

      – Вот возьмём этот крест. Священники уверяют, что Предтечи поклонялись Кресту, поэтому и нам всем следует прийти к ним в Церковь. А как по мне, так это громадная мишень, которую хорошо видно издалека. Особенно с высоты. – Он задрал голову вверх, поизучал полукруглый бок башни, тыльную сторону моста-улицы, перечёркивающую небо, щелчком отправил сигарету в пустоту, ухватил Тимура за плечо и завёл внутрь.

      – Расслабься, рекрут, я не прошу тебя найти ответы на мои вопросы. Это так, старческое брюзжание, – он тяжело опустился на стул. Тимур вытянулся перед ним, уперев взгляд в стену. – Твоё задание будет стандартным. В паре дней отсюда, на северо-запад от Тримеры, есть городок – Игривый Ручей. Обычный старательский, но там и золотая и серебряная шахты. Золото идёт в казну Тримеры, серебро – к нам, в Анклав. Так что обязательно нужно им помочь.

      Магистр выудил бумагу из стопки, пробежался глазами.

      – Да, два дня назад около городка видели Зверя. Вроде он даже напал на кого-то. Твоя задача – найти его и убить. Обнаружишь заражённых – их тоже. – Его Преосвященство взглянул прямо в глаза Тимуру. Тот неуверенно кивнул. Магистр нахмурился. – Не верь тому, что рассказывает Мастер Назарэ! Он выживший из ума старик. Лекарства нет. Только серебряная пуля в лоб. Даже будь это твоя сестра или мать. Иначе после ближайшего полнолуния она сожрёт твои кишки!

      Брови Тимура сошлись, но он ещё раз кивнул.

      – Снаряжение, подорожную и прочее получишь у Мастеров аль Рашида и Серафима. В Игривом Ручье первым делом доложись мэру этой дыры, он поможет. Не облажайся, по твоим действиям будут судить обо всех Охотниках, хоть ты ещё только рекрут. – Тут взгляд Магистра смягчился. – И вернись живым. Удачной Охоты!

      Тимур поклонился и вышел, оставив Магистра наедине с бумагами, картами и планами.