One Hot Desert Night © 2015 by Kristi Goldberg

      «Жаркая ночь» © ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2016

      © Перевод и издание на русском языке, ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2016

      Глава 1

      За голову шейха Раяда была назначена награда, руки его были обагрены кровью, и тяжкое бремя тяготило его долгие годы.

      Шейх смотрел из окна дворца на горы, нависающие над Бажулом. Боль в боку напоминала ему о недавнем спасении из лап смерти.

      – Ты не можешь вернуться к своим обязанностям, пока тебя не вылечат, Раяд.

      Таков был приказ короля, его двоюродного брата. Он презирал любые попытки ограничить свой выбор, как и ту жизнь, в которой преданность семье и королевские решения доминировали над личностью. Раяд старался сосредоточиться на открывавшемся пейзаже, чтобы избежать испытующий взгляд Рафика.

      – Не понимаю, почему я не могу вернуться немедленно. Я переносил кое-что похуже сломанных ребер, и вполне возможно, это скоро повторится.

      – Ты не боишься в следующий раз получить раны, которые так скоро не заживут?

      Эти слова заставили Раяда повернуться к Рафику лицом.

      – Жизнь преподала мне один урок много лет назад. Что касается моей безопасности, я сознательно подвергаюсь этому риску, чтобы выполнить свой долг перед страной.

      Рафик откинулся назад на спинку стула, стоявшего за массивным столом, и провел рукой по своей эспаньолке, казалось не замечая ярости в голосе Раяда.

      – Ты подвергаешься огромному риску, кузен, пока продолжаешь бессмысленный поиск убийц, которых ты, возможно, вообще никогда не найдешь.

      С трудом сдерживая себя, Раяд оперся руками о край стола и наклонился вперед.

      – Я не перестану искать их до тех пор, пока не найду и не накажу тех, кто за это ответственен.

      Рафик поднял бровь:

      – А если ты не найдешь их?

      Раяд выпрямился и сжал руки в кулаки:

      – Я умру, но не брошу поиски.

      – Именно этого я и боюсь, Раяд. Это случится непременно, если ты не начнешь действовать иначе. Я смирился с тем, что никогда не узнаю обстоятельства смерти моей матери. И также я смирился с тем, что смерть Римы не была моей виной.

      – Мои обстоятельства совсем другие, Рафик. Ты говоришь о несчастном случае или намеренном лишении себя жизни. Я говорю об убийстве.

      – Ответы на некоторые вопросы мы не узнаем никогда, но жизнь не заканчивается. Тебе следует построить заново свою жизнь, как это сделал я. Ты должен подарить королевскому роду наследника.

      – В отличие от тебя и твоих братьев, Рафик, мой долг не велит мне брать жену и иметь детей.

      – Я правлю нашей страной, – сказал Рафик. – Заин разработал систему охраны водных ресурсов, которая обеспечит будущее Бажула. Адан командует вооруженными силами. Все мы имеем детей, и наши жены довольны жизнью.

      С недавнего приезда Раяда в королевский дворец все признаки указывали на успех, который Раяд производил в обществе многочисленных малолетних племянников и Майсы, беременной жены короля.

      – Я одобряю твои достижения на этом поприще, Рафик. Однако меня лично не очень тянет к семейной жизни.

      Рафик прищурился, внимательно изучая Раяда взглядом.

      – Ты настолько жаждешь мести, что тебя даже не тянет к женщине?

      – Я не давал обета безбрачия, однако женщин, с которыми я мог бы завести отношения, на самом деле не много.

      – Как давно ты не был с женщиной, Раяд?

      Слишком долго, чтобы открыто признаться в этом другому мужчине.

      – Я пытался проникнуть в лагерь мятежников последние восемь месяцев, или ты не помнишь, что сам дал мне такое указание?

      Рафик нетерпеливо выдохнул:

      – Возможно, тебе следует использовать эту возможность и подыскать себе подходящую пару.

      Это же предложение Раяд уже слышал от своих родителей, как будто они ждали, что он забудет о боли и чувстве вины. Никто не понимал, что он стремился удовлетворить зов природы, но не жить обычной жизнью.

      – Даже если я соглашусь жениться, как предлагаете мне мой отец и ты, в Бажуле сложно встретить подходящую невесту, Рафик. Большинство либо уже замужем, либо слишком молоды.

      Рафик нахмурился:

      – Ты все усложняешь. Ты можешь свободно поехать в другое место. Я уверен, что твой отец может найти для тебя подходящую партию в Дубае.

      Раяд вернулся обратно к окну, откуда заметил у входа официальный бронированный лимузин. Когда водитель обошел вокруг машины и открыл дверцу, из нее вышла стройная