– Тетушка, какие прогнозы? – Мне хотелось дотронуться до руки спящей Марины, коснуться ее лица, нагнуться ближе, чтобы услышать дыхание, но я не мог.

      Девушка за сутки словно высохла: кожа потускнела, стала похожей на пергамент, под глазами залегли черные круги, губы стали бесцветными, а щеки впалыми… Из леди Марины будто утекла жизнь, ритуал мигом слизал все краски, оставив лишь бледную копию. И если бы не едва вздымающаяся грудь, можно было бы решить, что Марина умерла.

      Тряхнул головой, прогоняя эти мысли, и отдернул ладонь под проницательным взглядом леди Руданы.

      Все-то она видит, все понимает…

      – Тебе не стоит приходить сюда, и ни в коем случае не нужно трогать леди Марину.

      Тетя была строга, но теплота в ее взгляде немного смягчала сказанное.

      Мне нельзя. Да, нельзя. Боги ясно дали это понять. Вчера, когда кинулся к леди Марине после ритуала и взял ее на руки…

      Только хуже сделал.

      – Каналы разорваны. – Тетя вздохнула. – Ты в свой первый ритуал не лучше был. Но тут иная ситуация, ваша связь слишком резко оборвана, неправильно. Я знаю только то, что твоя энергия действует на нее разрушительно. Даже просто сидя рядом, без щита…

      Страх накрыл с головой. Снова.

      Боялся ли я когда-нибудь также, как ночью на полигоне? Когда понял, что случилось? Когда видел, как утекает жизнь Марины?

      Нет. Нет и нет! Совершенно новое чувство для меня. Непривычное, нежеланное и слишком на многое открывающее глаза.

      И дядюшкин магический щит, да, мне пришлось завернуться в него словно в кокон, чтобы даже маленькая искорка моей магии не коснулась леди Марины. Игры богов, не иначе: если раньше моя магическая энергия благосклонно принималась ее организмом, то сейчас она же его разрушает. Почему? Ответа нет.

      – Все будет хорошо, я и не таких на ноги поднимала. Ей нужно время, лечебный сон. Она не очнется раньше, чем ее магия будет готова функционировать нормально. Девочка не выгорела, слава богам. – Тетушка вздохнула и потянула меня за руку. – Идем отсюда, пусть Марина набирается сил, а я залечу твой синяк.

      Я отмахнулся. Синяк, ерунда какая. Сам последствия отцовского воспитания уберу.

      – Не маши, – нахмурилась она и подтолкнула меня к выходу, – тебе бы тоже поспать не мешало. Твоя аура немногим лучше ее, такое же решето.

      – Посплю, – кивнул и, последний раз взглянув на леди Марину, послушно пошел за тетей в соседнюю комнату.

      Иной раз совершенно бесполезно спорить с леди Руданой. Особенно когда она видит человека, которому нужно помочь. Пока не вылечит – от себя не отпустит.

      Вздохнув, сел на кушетку и замер, давая тетушке рассмотреть результат моего разговора с отцом.

      – На каникулах ты к нам? – мягко проводя по моему лицу пальцами и магией, спросила она. – Тебе бы стоило отдохнуть, в это время вас освобождают от рейдов.

      Я усмехнулся и поморщился. Разбитые губы не способствовали улыбке. Даже если это всего лишь ее жалкое подобие.

      Тетя как всегда деликатна и слишком переживает, не желая причинить боль своими вопросами. Могла бы и прямо спросить, выгнал ли меня отец. Я давно вырос и не нуждаюсь в одобрении и любви главы рода.

      – Нет, нас с невестой ожидают в главном поместье.

      – Мэнор разошелся, – пробормотала она и ахнула, – бил магией? Лейн!

      – Не нужно, я заслужил.

      – Лейн, – укоризненно протянула тетушка.

      – Тетя, не надо. Ты лучше меня знаешь, что род и его тайны – священны, отец был в своем праве.

      – Ты сильнее его, мог бы не допустить и…

      – Не мог, вы сами учили меня ответственности, – отрезал. – Я знал, на что иду. И понимал, какие могут быть последствия. И принял их, как подобает мужчине.

      – Можно подумать, что твое избиение что-то изменит. Снимай рубашку, – приказала леди Рудана. – Снимай, Лейн, иначе я силой тебя раздену, и поверь, тебе это не понравится. А потом не понравится твоему отцу, ты прекрасно знаешь, на что я способна.

      – Знаю, – я снова улыбнулся, на этот раз безболезненно. – Не ругайся, сниму.

      Тетушкины руки творили чудеса. Да и сама она словно соткана из любви и света.

      Потянулся к ней, прижался лбом к животу, на мгновение возвращаясь в детство. Тетушка заменила мне мать, но никогда не позволяла забыть леди, давшую мне жизнь.

      – Постой, пожалуйста, – попросил ее, – так спокойно…

      Иногда даже самому сильному лорду нужна толика теплоты и материнской нежности. Минута тишины и