Прошло полтора года.

      Я медленно волочила ноги по дороге. Наступил вечер, и стало немного прохладнее, можно продолжить путь. В самую жару днем располагалась на берегу у реки и плавала, давая уставшему телу отдохнуть и остыть.

      После ужасных событий, случившихся прошлой зимой, я оказалась единственной выжившей из нашей деревни. Не только на горке Тихие тени убивали, но и в деревне. Подружек, примерно моего возраста, забрали с собой. Лишь мне удалось скрыться под толстым слоем снега.

      Впереди на обочине дороги заметила богато украшенную карету, а дверцы распахнуты в сторону лесочка. Видимо, пассажиру приспичило в дороге. Оглянулась, никого вокруг.

      «Может залезть в багаж и прокатиться? Все лучше, чем пешком! мелькнула шальная мысль.

      Тихонечко подошла, лошади всхрапнули на мой запах и опасливо покосились, переступая копытами в траве. Вокруг тихо. Откинула крышку багажного отделения, где оказалось нет вещей. «Была – не была» – решилась и залезла внутрь, замерев от смелости поступка.

      Вскоре карета качнулась – пассажиры вернулись в салон, услышала голос кучера, и кони тронулись. Ехали почти в галоп, рессоры у кареты хорошие, почти не трясло. Под мерное покачивание незаметно уснула.

      Проснулась, когда карета остановилась. Раздались голоса. Проверка документов! Ой, что будет, если меня найдут?

      Неожиданно крышка надо мной открылась, я зажмурилась, опасаясь дышать. Однако, случилось неожиданное. Никто не потребовал выйти наружу и предъявить документы. Наоборот, в полной темноте, стараясь двигаться тихо, кто-то залезал в багажник.

      Кричать: «Спасите! Помогите!» нельзя. Неизвестный тоже старается не привлекать внимание. Наткнувшись на меня, вздрогнул и замер. Молчу и он молчит. Потом понял, что орать не собираюсь и прилег рядом, крышка сверху закрылась.

      Проверка документов закончилась, и карета снова быстро покатила по темной дороге.

      – Ты кто? – раздался мужской голос.

      Рука принялась ощупывать сначала ногу, потом бедро, поднялась выше на талию.

      – А ты кто? – сбросила с себя нахальную лапищу.

      Залезая в чужую карету, представить не могла, что ко мне в багажнике будет кто-то приставать. В узком пространстве постаралась увеличить расстояние между нами, отползая в сторону.

      – Женщина, – вынес вердикт нахал.

      – Девушка, – поправила его.

      – Без разницы, – презрительно фыркнул он.

      Промолчала. На первой же остановке выпрыгну, пусть, едет, куда ему нужно. Карету чуть тряхнуло, хорошие рессоры снова сработали. Нас подкинуло немного, и мы снова оказались рядом друг с другом. Чем воспользовался мужчина и обнял меня.

      – Руки уберите, – строго сказала ему.

      – Здесь тесно. Придется потерпеть мое присутствие, – спокойно произнес мужчина и прошелся рукой по моему бедру и ноге.

      – Прекратите, – дернула ногой.

      – Пытаюсь удобней устроиться, – ответил он мне, как само собой. – Что здесь?

      Почувствовала, как мужчина потянул мой дорожный мешок.

      – Мое, отдайте! – зашипела на него громким шепотом.

      – Что там у тебя? – мужчина щелкнул пальцами, и светлячок повис над нашими головами.

      Я оглянулась на него, пытаясь рассмотреть неожиданного попутчика, но в тусклом свете заметила лишь перепачканное лицо и черные волосы. Всеми силами пыталась отобрать свою сумку из его рук. Причем оба старались не устраивать шума, чтобы нас не услышали в карете. Мужчина оказался сильнее, вырвав из рук мои вещи, и добился того, что я возненавидела нахала.

      – Посмотрим, что тут у нас, – протянул он с интересом.

      Я лишь сердито пыхтела. Хвалиться особо нечем, в сумке