– Плюшевая игрушка? – удивилась девушка. – Ой, да тут написано, как тебя зовут: «Жираф Яша». Добро пожаловать, Яша!

      Она поставила коробку на полку к другим мягким игрушкам. Вернулась к дверям и выдернула из розетки гирлянду: огни живой ёлки, растущей в большой кадке у входа, погасли. Продавец втянула носом хвойный запах и вприпрыжку побежала в раздевалку, что-то напевая на ходу.

      Через несколько минут по полу торгового зала застучали каблуки её тёплых зимних сапожек.

      Цок-цок-цок!

      Продавец торопилась мимо длинных рядов полок с игрушками. На её голове кривовато сидела смешная шапка с длинными ушками, из-под которой торчали проводки от наушников.

      – Скоро Новый год! – во весь голос подпевала кому-то продавец и пританцовывала.

      На очередном танцевальном па, девушка задела пола́ми пальто одну из коробок на полке.

      Бух!

      Но продавец не услышала, что коробка упала. Раздался хлопок закрывающейся двери, скрежет ключа в замочной скважине, и наступила тишина.

      Минута. Две. Три…

      Вдруг большие старинные часы в центре зала ожили. На их башенке со скрипом отворилась маленькая дверца, и из-за неё показалась серая птичья головка. Огляделась…

      – Ку-ку! Ку-ку! – Птичий голос разлетелся по магазину, и торговый зал ожил! Гирлянда на ёлке вновь засверкала разноцветными огнями. Куклы, машинки, плюшевые медведи, мячи и другие игрушки спрыгнули с полок и наперегонки побежали к часам. Они торопились. Каждую ночь под часами кукушка устраивала настоящий праздник – пение, танцы и даже спортивные состязания!

      Кукушку звали Даша. И это была не какая-нибудь игрушечная, а самая-пресамая волшебная кукушка! Недавно Даше исполнилось пятьсот лет, и она была самой мудрой птицей на свете! За это, а ещё за то, что с Дашей всегда весело, кукушку уважали и любили все игрушки в магазине.

      А что же коробка, задетая продавцом? Она подрагивала, подпрыгивала, даже крутилась вокруг своей оси! Кто-то изо всех сил пытался выбраться наружу! Но никак не мог открыть крышку.

      – Помогите! Ну помогите же вылезти…

      Игрушки бежали мимо. Вот проскакал баскетбольный мяч. Протопал плюшевый медведь. С визгом и хохотом, держась за руки, пробежали куклы-близняшки.

      Наконец перед коробкой оказалась большая пластмассовая гусеница. Она медленно-медленно перевернула коробку на бок. Крышка откинулась, и на свободу выскочил… жираф! Карамельного цвета шёрстка немного сбилась, а зелёный вязаный свитер топорщился.

      Жираф огляделся и поклонился гусенице.

      – Спасибо! Меня зовут Яша.

      Гусеница в ответ скривилась и чуть повернула голову в Яшину сторону.

      – Что это написано у тебя на груди? – проскрипела она.

      – Хочу дружить! – ткнул себя в грудь копытцем Яша.

      – Какие глупости.

      – Вы думаете? – опустил голову жираф. – Но мне правда хочется.

      – Ерунда, – отрезала гусеница. – И вообще, отойди-ка от меня. У меня из-за тебя голова разболелась.

      Яша ещё раз вежливо поблагодарил гусеницу за помощь и поскакал к игрушкам под часами. Там он поздоровался с пароходиком Джаспером, но тот заявил, что дружит только с теми, кто умеет плавать. Затем жираф предложил дружбу кукле Николь… Но ей показалось, что шея у Яши слишком длинная.

      – Но с кем же мне тогда дружить? – вздохнул Яша, поправил свитер и уселся на пол.

      Всю ночь он наблюдал, как веселятся другие игрушки, но больше не решался к ним подойти. Только когда гадальные карты затеяли под часами предновогоднее гадание, он тихонечко встал рядом с остальными.

      Ему достались две последние карты: «Важная новость» и «Приятная неожиданность».

      – Даже обсудить не с кем, – вздохнул жираф и побрёл к своей коробке ждать утро.

* * *

      Как только солнце заглянуло в окна «Полосатого слона» и зимние солнечные зайчики запрыгали

---

Скачать книгу