Давным-давно в одном сказочном лесу на небе жил-был Мышь – очень ловкий, сообразительный и хитрый. Больше всего он любил издеваться над беззаботным ленивым Котом. Как-то раз Бог собрал всех зверей и сказал им: «Давайте определим кто из вас будет отвечать за какой год». И в лесу начался переполох – кого же за какой год назначат. Почувствовав замешательство Бог молвил: «Завтра утром те из вас, кто придут первыми – станут отвечать за первые 12 лет». Каждый зверь подумал, что конечно именно он должен прийти первым, и разошлись по норам. За всем этим внимательно наблюдали Мыш и Бык. Мыш заметил, что среди собравшихся животых не было Кота, и в голове его созрел план. Мыш разыскал Кота, беззаботно гулявшего по небесным полям, и сказал ему, что Бог пригласил всех животных ПОСЛЕЗАВТРА чтобы определить хозяина для каждого года, и тут же шмыгнул в небесные кусты.

      Ночью Бык осторожно выбрался из своей небесной пещеры и полусонный поплёлся к Богу. А хитрый Мыш подумал: «Неужели Быку быть первым? Да ни за что!» – ловко запрыгнул ему на спину и уцепился за холку. На рассвете ничего не подозревавший Бык добрался до места встречи, а Мыш неожиданно с него спрыгнул и запищал: «Я первый!» Ну а Бык промычал «Ну тогда я второй!» и встал в ряд за Мышом. За ними выстроились Тигр, Кролик, Дракон, Змея, Лошадь, Овца, Обезьяна, Петух, Собака и Кабан.

      А Кот пришёл в условленное место на следующий день, как ему сказал Мыш. Но никого из животных там не было. «Мяу! Я первый!» – радостно замяукал Кот. На что Бог рассерженно ответил, что 12 животных уже определились ВЧЕРА. Кот ужасно расстроился, отыскал Мыша и съел его. С тех пор Мыши всегда боятся Котов.

      Но вечером в гости к Коту пришёл Кролик и успокоил его: «Когда я вчера пришёл на поляну, Бог сначала по ошибке подумал, что я – Кот, и уже начал писать в скрижалях иероглиф „Кот“, но потом разглядел, что я – Кролик, и дописал иероглиф „Кролик“. Так что будем с тобой делить год на двоих!»

      И стали они пить сакэ.