Мама не понимает. Если такие, как я, полюбим, то навсегда. Оттого я немного страдаю, хотя никогда никому в этом не признавалась, даже Иветте, своей единственной подружке, от которой других секретов у меня нет.

      Иветте в этом плане повезло больше моего. Ее избранником стал парень с металлической кровью в жилах. Они оба не такие, как все, поэтому их любовь взаимна, навсегда, без вариантов.

      Мне не слишком нравится ее возлюбленный Рикстон Омильяди. Герцог платит мне той же монетой. В его глазах я безродная девка, по нелепой случайности получившая дар Принцессы. Была б его воля, он запер бы Иветту в своем роскошном доме и запретил нам видеться.

      Я терплю зазнайку Рикстона исключительно из-за подружки. Я понимаю – он идеальный вариант для нее. Защитит, укроет, спрячет, поможет – всегда. Не предаст, не бросит, не променяет – никогда. Моя милая Иветта нежна и беспечна, не всегда понимает степень опасности. Так что, когда с ней Рик, я за нее спокойна. А наша с герцогом взаимная неприязнь никак не влияет на мою тесную дружбу с его невестой.

      Да… они едва познакомились, а уже готовятся произнести брачные клятвы.

      Охотник Иштвар Винфред за семь лет ни разу не намекнул, что собирается одеть на мой пальчик обручальное кольцо. Охотник Иштвар Винфред обычный человек. А это значит, я всегда буду сомневаться в его любви. Не в доверии. Доверять ему можно безоговорочно. И, если он полюбит кого-то другого, мне скажет об этом в первую очередь.

      Убью, если скажет. И его, и ту, на кого променяет.

      Как я стала Принцессой? Неожиданно. Рано или поздно все непременно выяснилось бы. Но в тот день новость шокировала и меня, и всех моих родных.

      Я развлекалась тем, что натягивала тетиву самодельного лука и расстреливала кособокими стрелами дурацкий тополь, выросший во дворе возле нашего убогого домишки.

      – Тереза, ты выглядишь как-то удрученно, – донеслись из открытого кухонного окна слова мамы, адресованные моей тетке.

      Тетя Тереза сводная сестра моего отца. На тот момент она являлась действующей Принцессой Осень, жила в хорошей усадьбе и в достатке, а до нас снисходила, когда у нее появлялось желание поздравить родню с праздником, например, племянницу с четырнадцатилетием. Мое день рождения приходилось на самый разгар осени.

      – Как тут не удручаться, – снизошла Тереза до откровенности с моей матерью. – Три беременности… И одни пацаны. Дочку не смогу уже родить. Так и буду теперь до старости вскакивать с постели под звуки метеосводки. Надоели мне все эти погодные выверты. Не могу больше. То камни вместо листопада, то облака кислотные, то ветер звереет. Я сама зверею!

      – Я думала, колдовать – это здорово, – удивленно произнесла моя родительница.

      – Здорово!? – взвилась тетя. – Да знаешь ли, ты, в каком постоянном напряжении я нахожусь?! Всегда думать о том, что надо успеть и не ошибиться, никого не подвести и не дать Галактике сдохнуть!

      – Тереза, но ведь ты работаешь всего три месяца в году, – резонно заметила ее собеседница.

      – Эти три месяца выпивают из меня все соки настолько, что последующие девять я отхожу морально от предыдущих трех.