– Где же твой избранник? – в кухню вошла подруга, чтобы помочь накрыть на стол. – Цветы, вон вижу, в вазе стоят.

      – Он пока не с нами, – вздохнула именинница. Счастье с горчинкой.

      – Позже придёт?

      – Не знаю, когда. Он женат, Вик, поэтому по выходным и праздникам я пока одна.

      – Вот те на! Стоило уехать на месяц, как ты уже впуталась во что-то сомнительное!

      – Но очень любит меня. А с женой практически не живёт – говорит: как соседи; даже спят в разных комнатах.

      – Ну это всё – сказки в пользу бедных!

      – Напрасно ты так, он очень искренне рассказывал, что дома вечная молчанка: ни общения, ни близости, ни тепла. Вместе только ради ребёнка, а на душе пустота… Разве женатый мужчина не имеет права быть счастливым? Он очень умный, решительный, надёжный – конечно, таких ещё в молодости разбирают ловкие ровесницы. Жаль, что не суждено было встретиться раньше: пока я была замужем за Лёней, Андрей тоже вступил в брак.

      – Но чего можно ждать от адюльтера, кроме разочарования?!

      – А я ничего и не жду. Если Андрей решит, то мы будем вместе открыто, а если нет… я уже счастлива чувствовать себя любимой ТАКИМ мужчиной! Ничего больше и не нужно, лишь бы он любил и смотрел на меня, как смотрит!

      – Да ты настоящая находка для женатика, более чем удобная: не напрягаешь, ни на что не претендуешь – только любовь и внимание.

      – И я рада, что ему хорошо со мной.

      – Замечательно, но что потом? Перспектив никаких: жениться на тебе он не собирается (ему уже посчастливилось), а развлекаться с такой красавицей, разумеется приятно, тем паче, что она ничего и не требует. Но будь уверена, что вскоре этот омут закрутит тебя так, что всё станет нужно: и открытость, и честность, и совместное будущее – это естественные желания, когда привяжешься к человеку. И чем дальше, тем тяжелее будет выбираться из сего болота: больно, противно и долго.

      – Я люблю его, Вика. Он тоже чувствует, что мы родственные души, и ни с кем не было такого взаимопонимания, как со мной – дорогого стоит. Разве можно отказаться от своей судьбы?

      – Лисёнок, – подруга ласково обняла и посмотрела в глаза, – да можно и нужно. Если бы ты была из тех женщин, которые просто получают удовольствие от секса с недоступным мужчиной, я бы промолчала, но ты ведь уже влюблена. А будущего у этой любви нет: нервы он тебе потреплет изрядно и самооценку опустит ниже плинтуса. Ну надо тебе такое?

      – Моя самооценка только поднялась, когда такой достойный мужчина предпочёл меня всему миру, даже будучи связанным узами брака, что ему тоже не легко даётся – скрывать свои истинные чувства всегда трудно.

      – Мне знаком этот чаровник?

      – Андрей – мой начальник.

      – Финансовый директор? Тот, что целый год не сводил с тебя глаз на совещаниях и пару раз прикрывал твои промахи? Помню, он казался тебе только симпатичным, не более…

      – И харизматичным. Честно говоря, последнее время я ждала какого-нибудь движения с его стороны… И вот месяц назад… мы вдвоём обсуждали новый проект в его кабинете, сидели рядом, сверяли цифры, сравнивали графики, он заглянул в бумагу мне через плечо и… как-то спонтанно поцеловал шею – я просто воспылала! Мы начали целоваться… услышали шаги за дверью – отпрянули друг от друга… После работы Андрей пригласил меня в ресторан. Там мы впервые говорили в неформальной обстановке… Я поняла, что безумно влюблена…

      – И он, разумеется, тоже.

      – Андрей почувствовал, что мы созданы друг для друга, как только впервые увидел меня на собеседовании год назад. Ах, я так счастлива! Кажется, будто знаю его всю жизнь: такой мужественный, немногословный, а в его объятиях просто забываю обо всём на свете… У него нет недостатков!

      – Один есть – кольцо на пальце. Разумеется, ты не видишь у него других недостатков – их легко скрывать в короткие встречи, все изъяны демонстрируются законной супруге.

      – Вика, она его совсем не ценит. А я всегда мечтала принадлежать такому мужчине – надёжному, уверенному, спокойному.

      – И быть его тайной любовницей?

      – Это временно. Он ведь тоже хочет быть только со мной… нужно время, понимаешь? Встречаемся всего второй месяц. Может быть, Андрей ещё не до конца уверен во мне, в моей серьёзности – у меня ведь много поклонников,