Родригес откинулся на подушки кровати, скинув обувь и галстук на пол. Скоро его самолет будет готов к отправлению, и он покинет Сантину, оставив позади всю эту мелодраму, которой, казалось, эта страна жила.

      Он не тратил свое время на такие вещи. Жил, не сожалея и не беспокоясь ни о чем.

      В дверь постучали.

      «Кто бы это мог быть? Разве что горничная», – подумал он, ухмыляясь над своими мыслями о том, как давно у него не было секса.

      – Да?

      Дверь открылась, но это оказалась не горничная.

      На пороге стояла принцесса Карлотта Сантина, все еще в своем скучном одеянии и с поджатыми губами. Ее внешний вид никак не обнадеживал – она здесь наверняка не для того, чтобы облегчить его страдания.

      – Я подумала, мы могли бы поговорить.

      «Нет, определенно нет!»

      – Неужели?..

      Карлотта кивнула. Лучи заходящего солнца играли в ее прямых каштановых волосах.

      – Раз мой отец попытался использовать меня в качестве замены моей сестры, я подумала…

      – Честно говоря, я с этим уже покончил.

      Он был не в настроении выслушивать тираду. Или Карлотта пришла извиниться? За свой взгляд, за поникшие плечи, за прижатые к себе руки, словно для защиты? За страх перед ним? Принцесса пришла извиниться за все это?

      – А я нет, – произнесла она решительно, и стальной тон в ее голосе удивил его.

      – Даже так?

      – Да. Мой отец разъяснил мне ситуацию более подробно. Я… я знала, вы с Софией были помолвлены… Я не живу в Сантине, и поэтому не в курсе всех местных событий. И София… она мало что о вас рассказывала. И, лишь услышав новость о моей сестре, которую обнаружили в самолете с Ашем, я узнала, насколько важной была эта сделка.

      – Мы с ней были практически незнакомы – что она могла рассказать обо мне?

      Карлотта откашлялась.

      – Да, верно… И она сбежала с Ашем, другом Алессандро. А вам все еще нужна жена.

      – Нужна – слишком громкое слово.

      – Так да или нет? – подняла она голову.

      – В конечном счете да.

      – И когда же?

      – Честно? Чем скорее, тем лучше. Настало время моей власти.

      Родригес думал об ответственности, о весе короны. Эта ноша была тяжела для него. Он уже переехал во дворец в Санта-Кристобель и не мог не чувствовать, как стены дворца душат его.

      – Народ ждет моей свадьбы.

      Несомненно, люди не будут оплакивать его отца.

      Карлоса Ангвиано не очень любили. И последние несколько лет Санта-Кристобелем правил Родригес, а его отец оставался лишь номинальной главой.

      – Это будет означать новый этап для моей страны, – продолжил он.

      – Ну, тогда, я полагаю, у меня хорошие новости для вас.

      – Какие же?

      – Я не сбегала с магараджей, так что…