Собственные чувства сбивали Наташу с толку. Сердцем ее влекло к Марио, как ни к одному другому мужчине. Но иногда голос матери эхом отзывался в ее голове: «Ни одному мужчине нельзя доверять, Наташа. Помни это».

      Но она не сомневалась, что Марио не такой, как все остальные. Честнее, надежнее, искреннее – и по-настоящему ее любит.

      Прошлым вечером он поцеловал ее даже с бóльшим пылом, чем обычно, тихо произнеся:

      – Завтра я хочу… И тут же прервался, явно смутившись.

      – Да? – прошептала она. – Чего ты хочешь?

      – Я не могу сказать тебе сейчас… завтра все будет иначе. Спи спокойно, ми аморе.

      Теперь Наташа сидела в кафе, где они часто встречались, и сгорала от нетерпения, желая поскорее узнать, что же имел в виду Марио. Неужели собирался сделать ей предложение?

      «О, пожалуйста, поторопись!» – мысленно молила она. Ну как Марио мог держать ее в таком напряжении, когда речь шла о столь важных вещах?

      И тут до нее наконец-то донесся его голос:

      – Наташа!

      Она увидела Марио, который несся к каналу и отчаянно махал ей издали.

      – Прости, я опоздал, – сказал он, усаживаясь к ней за столик. – Меня задержали.

      Странно, но Наташе показалось, будто он крайне взвинчен.

      – Все в порядке? – встревожилась она.

      – Скоро будет, – заверил Марио.

      Он не сводил с нее глаз, и с каждой секундой в душе Наташи крепла уверенность, что они вот-вот перейдут на новый уровень отношений.

      Марио взял ее за руку:

      – Вот уже несколько дней я пытаюсь сказать тебе кое-что, но…

      – Пытаешься? Это что, так трудно – просто сказать мне? – Может, и трудно. – Он взглянул ей в глаза. – Кое-что сказать совсем нелегко.

      Сердце Наташи взволнованно колотилось в радостном предвкушении. Она понимала, что собирался сказать Марио, и ей не терпелось услышать это.

      – Все зависит от того, как сильно ты хочешь это сказать, – прошептала она, наклоняясь так близко, что ее дыхание коснулось его лица. – Может быть, на самом деле это не так и важно.

      – О нет, ты не знаешь, насколько это важно!

      «А вот и знаю», – вне себя от счастья подумала Наташа. Он собирался сказать ей, как много она для него значит. Вот он скажет – и ее жизнь в мгновение ока заиграет самыми радужными красками.

      Наташа взяла руку Марио в свои ладони, будто пытаясь сказать без слов, как сильно хочет быть к нему ближе.

      – Продолжай, – прошептала она.

      Марио замялся, и Наташа, озадаченная, пристально взглянула на него. Неужели ему действительно было так трудно признаться ей?

      – Наташа… я хочу сказать тебе…

      – Да, да, скажи уж, пожалуйста!

      – Я не слишком в этом силен…

      – Тебе и не требуется быть мастером красноречия, – настойчиво произнесла она, еще сильнее сжимая его руку. – Говори как есть.

      – Ладно… И вдруг на все кафе разнеслось:

      – Предатель!

      Выкрикнутое кем-то слово ошеломило их обоих. Вскинув голову, Наташа увидела темноволосую женщину, которая стояла у столика и гневно взирала на них. Незнакомке было за тридцать, она могла похвастать пышными формами и казалась бы красивой, если бы не багровое от ярости лицо и полный ненависти взгляд, которым она пронзила Марио.

      – Предатель! – кричала женщина. – Лжец! Обманщик!

      Наташе еще не доводилось видеть Марио таким напряженным и бледным. Он поднялся и, глядя женщине в глаза, принялся что-то раздраженно говорить ей по-итальянски, жестами прогоняя ее. Она в ответ закричала на него по-английски. Потом повернулась к Наташе:

      – Вам давно пора узнать, каков он на самом деле! Одной женщины ему недостаточно!

      Незнакомка