Вот уже пол часа император сидел в своём кабинете и задумчиво смотрел в одну точку. Принцесса нашлась, живой и здоровой. Придворный целитель, осмотрев девушку, вынес заключение, что насилию она не подвергалась и мужчину не познала.

      Когда Весту только привезли, император был настолько зол, что если бы пошёл сразу к дочери, то наговорил бы ей такого, после чего ни о каких мостах доверия не могло быть и речи. Хвала Единому, что у Вилорна хватило мудрости не делать этого. И вот теперь недовольство прошло и на смену пришло неизвестное ранее чувство. Страх, не страх, скорей стеснительность и непонятная стыдливость, и незнание как сделать правильно.

      Вилорн не узнавал себя. Он был человеком решительным и немного авантюристичным. Будучи принцем, он принимал участие в приграничных конфликтах с соседней Орвилией, ходил рейдами на Пустошь, и пару раз бывал в Диком лесу. Будучи уже зрелым мужем, самолично принимал участи в подавлении мятежа у гномов, и командовал войском в конфликте с демонами. Никогда он не испытывал сомнений в правильности своих поступков. И вот теперь он сидел и думал, а верно ли он поступил с дочерью, отправив её в Академию как приманку, как продажную женщину, пусть и во благо Империи.

      «Старею», – подумал Вилорн, – «становлюсь сентиментальным. Собственно ничего страшного не произошло. Ну погуляла дочка без моего ведома. Взрослая уже. Имеет право!», -уговаривал себя император, вставая из-за стола и направляясь в покои Весты.

      В коридоре Хасс тенью пошёл за Вилорном.

      – Как она? – бросил император через плечо.

      – Тихо. Пытались подать ужин, отказалась.

      Дойдя до дверей в покои дочери, император чуть приостановился и потом решительно вошёл. Весту он увидел сразу. Она как была в брючном костюме и дорожной накидке, так и сидела на кровати, теребя букетик полевых цветов, и улыбаясь в пустоту комнаты. Не говоря ни слова, император прошёл к камину, и, бросив на поленья заклинанье огня, молча сел в большое кресло. Поленья весело затрещали, озаряя комнату яркими всполохами огня. Запахло дымком.

      Через некоторое время подошла принцесса и тихо села на второе кресло, стоявшее по другую сторону камина. Помолчали.

      – Я должна извиниться за своё поведение, – тихо проговорила девушка, – я доставила вам хлопоты. Простите, пожалуйста, – закончила она уже совсем тихо.

      – Могла бы сообщить по переговорнику, а не оставлять его в комнате на столе, – недовольно проговорил Вилорн.

      – Я не думала, что так всё выйдет, – виновато отозвалась принцесса.

      – Оно хоть того стоило? – спросил император дочь, не отрываясь от созерцания огня в камине, – как всё прошло?

      – Это был самый счастливый день в моей жизни! – в полголоса сказала принцесса, – мне так давно не было так уютно и спокойно! Вот только потом…, – спохватилась девушка, – я сожалею, что нарушила правила.

      – Правила для того и существуют, чтобы их нарушать, – заметил Вилорн. Принцесса удивлённо посмотрела на отца.

      – Где вы были? – поинтересовался император, – тебя искали по всей Академии.

      – Алекс просил рассказать об этом только вам.

      – Мудро с его стороны, – кивнул император.

      – Мы были в сказке! – начала принцесса, – Алекс умеет проходить в Запретную зону. И потом возвращаться назад. Живая изгородь его слушается!

      – Уже интересно, – усмехнулся Вилорн, – так вы всё это время были в Запретной зоне?

      – Я не знаю, где мы были, честное слово не знаю. Мы встали на полянке, а потом… хлоп! и мы уже в лесу!

      – Портал? В запретной зоне? – едва справляясь с удивлением, спросил Вилорн.

      – Папа, я не знаю. Алекс говорит, что он всё время им пользуется. Какой-то переход, – девушка разволновалась.

      – Мелочи, – отмахнулся император, чтобы не напугать дочь, делая себе заметку проверить Запретную зону на аномалии и наличие порталов, – потому она и Запретная, что там всякое происходит, – немного помолчав Вилорн сказал, – Я за тебя очень волновался. Если бы с тобой что-то случилось…

      – Я знаю, папа, – перебила девушка, – вы потеряли жену и если бы потеряли дочь, то считали бы, что ваша жизнь прошла напрасно.

      Император внимательно посмотрел на дочь:

      – Интересная точка зрения. Это тебе тоже Алекс сказал?

      – Да! – радостно кивнула девушка, – а ещё он считает, что нам с вами страшно не повезло, потому что вас угораздило родиться императором, а меня принцессой!

      Вилорн помолчал, переваривая услышанное, а потом зычно рассмеялся, оглашая комнату эхом хохота.

      – Вот так вот и сказал? – вытирая слезы смеха, переспросил император. Принцесса кивнула. Это смех растопил лёд между отцом и дочерью, и Весту как прорвало. Она рассказывала, как они с Алексом пробовали