– А самому не хочется выйти да размяться, – шутливо ткнул его в бок император, когда в перерыве принц вернулся в ложу, – удаль молодецкую показать.

      – Да как бы сказать… – простонародным жестом почесал затылок князь, – хотелось бы, но… Если буду драться в полную силу, то просто поубиваю всех, а если не в полную, то удаль будет не молодецкая, а мало-детская, – голосом выделил Рюген.

      Пётр несколько секунд осмысливал сказанное, затем заржал самым неприличным образом и принялся пересказывать шутку князя.

      – Забавно, – улыбнулась императрица, – но не преувеличиваешь ли ты? А то слыхать я о твоих талантах слыхала, а в деле…

      – Ну, драться-то я не буду, – задумчиво сказал Игорь, – но кое-что могу показать.

      С этими словами он моментально выбросил руку вперёд и коснулся мундира стоящего в ложе гвардейца.

      – Быстро, – одобрительно сказала Елизавета.

      – А ты приглядись, – с откровенным самодовольством предложил князь. Пригляделась и…

      – Ты никак пуговицу ему согнуть ухитрился за этот миг?! – ахнула женщина. Игорь самодовольно пожал плечами, орлом поглядывая на интересную вдовушку из Голицыных.

      – Я ещё и не то могу, – раздухарился подвыпивший (несколько раз пришлось мирить поссорившихся вельмож и пить «мировую» вместе с ними) князь.

      – Можно? – указал он рукой на протазан унтера.

      – Давай, – махнул рукой такой же нетрезвый император. Руки воина обхватили прочное древко, сжали и… древесина затрещала, явственно проминаясь под стальными пальцами.

      – В щепу не могу, – расстроенно сказал Игорь, – дерево очень уж хорошее. Зато вот так могу…

      Тут он снова широким хватом взял протазан, напрягся и замер, а затем протазан… порвался. Во всяком случае, именно такое впечатление сложилось у присутствующих.

      – Эпическая сила, – потрясённо выругался унтер и замер виновато. Но на это никто не обратил внимания.

      – Да получается, что ты не хуже Геркулеса, – с азартом сказал Пётр.

      – Лучше, – пафосно сказал принц, принимая «статуйную» позу, – всё ж таки не с голой жопой бегаю.

      Немудрящая шутка оказалась вовремя, так что хохот, вылетевший из императорской ложи, услышали все.

      – Доволен