Глава 1. Рассвет и тишина

      Солнечные лучи всё больше вытесняли предутреннюю полутьму. Под деревенским небом окончательно просыпалась природа: далеко слышался вкрадчивый кукареканьем петуха, раздавался сонный лай собаки, трепетали на ветру хрупкие стебли травы. Воздух был ещё прохладным, но уже наливался обещанием тёплого летнего дня. Роса, обильно укрывшая траву и кусты, поблёскивала на солнце, словно сотни крошечных зеркал.

      Алина, выйдя на деревянное крылечко, вдохнула полной грудью эту свежесть. Вокруг царили простор и покой: дом стоял на отшибе деревушки, а за домом начинался луг, постепенно уходящий к линии леса. Слева тянулась просёлочная дорога, неровная и усыпанная гравием. Когда-то она была главным путём в этот край, но теперь здесь редко встречались приезжие.

      Прислонившись к перилам крыльца, Алина осматривала владения, переданные ей по наследству от прабабушки. Дом был старым, двухэтажным, с высокими потолками и большими окнами, кое-где уже требовавшими замены стёкол. С фасада облезла зелёная краска, открывая сероватую древесину, но резные ставни сохранились вполне прилично: на них вырезаны были цветочные узоры, напоминавшие лёгкие штрихи музыки. В глубине двора росли кусты шиповника и мятника, а чуть поодаль виднелись две яблони, ветви которых изогнулись в подобии арки.

      Она чувствовала: в этом доме живёт тихая история, дремлющая в его стенах, и для того чтобы разгадать её, нужно просто остаться тут, в молчаливом диалоге со старинным пространством. Или… встретить человека, который поможет услышать мелодию прошлого. Алина улыбнулась своим мыслям: «Наверное, слишком романтично. Но разве я не мечтала именно об этом, когда собирала вещи в городе, уезжая от своих неудачных отношений?»

      Её сердце было ещё ранено: бывший возлюбленный, Максим, оказался человеком крайне меркантильным, и между ними всё закончилось болезненным разрывом. Однако Алина понимала, что хочет вновь поверить в чувства, и смутно надеялась: этот дом как будто способен помочь ей исцелиться.

      Медленно ступая по скрипучим половицам, она вернулась внутрь. В гостиной под потолком сохранялась лёгкая полутьма: окна выходили на западную сторону, так что солнечные лучи сюда заглядывали неспешно. В углу стоял массивный шкаф с потускневшим зеркалом, рядом с ним – старенькое пианино, исцарапанное временем. Возможно, когда-то на нём играли добрые вальсы, но сейчас клавиши были местами заедающими, а крышка в паутине трещин.

      На стене весела фотография – красивая женщина с прямой осанкой и глазами, в которых светилась уверенная мягкость. Алина знала, что это и есть её прабабушка, о которой поговаривали, будто она может предсказывать судьбу людей, особенно в вопросах любви. «Но это, вероятно, просто красивая легенда», – думала Алина.

      Тем не менее какое-то необъяснимое очарование витало в воздухе. Алина прошлась мимо пианино, слегка коснувшись его поверхности – и ей почудился лёгкий звон струн. В её памяти всплыл фрагмент письма, написанного много лет назад этой самой бабушкой: «Каждая любовь, даже нерождённая, звучит, как неполный этюд. Если найдётся тот, кто решится продолжить мелодию, она вырастет во что-то великое».

      Алина тихонько повторила про себя: «Неполный этюд…» и представила, что её собственная жизнь тоже застряла в какой-то незавершённой фазе: чувства, что были, оборвались, а новые ещё не оформились. «А вдруг это место поможет мне найти свой путь?» – мелькнула мысль. Но, стряхнув с себя романтическую пелену, она решила проветрить комнаты и приняться за уборку.