Глава 1

      Вечер выдался плохим, и, когда он собрался лететь домой, у него завязался спор с машиной.

      – Мистер Сад, вы не можете управлять мной в таком состоянии. Прошу вас включить автопилот и пересесть на заднее сиденье.

      Пит Сад устроился за рулем и, стараясь выговаривать слова как можно отчетливее, произнес:

      – Слушай, я в норме. На самом деле стаканчик виски делает человека более бдительным и осторожным. Поэтому хватит болтать ерунду.

      Он нажал кнопку запуска, но это ни к чему не привело.

      – А ну, заводись, чертова рухлядь!

      – Вы не вставили ключ зажигания, – ответил автолет.

      – Действительно, – проворчал он, чувствуя себя оскорбленным.

      Машина была права. Он покорно вставил ключ. Мотор завелся, но панель управления осталась неосвещенной. Пит знал, что с эффектом Рашмора, спрятанным под капотом автолета, спорить было бесполезно.

      – Ладно, я передаю тебе контроль, – сказал он с максимально возможным презрением. – Раз уж ты такая правильная. Тебе лишь бы испортить мне настроение. И ты всегда это делаешь, когда я… немного слаб.

      Пит переполз на заднее сиденье и повалился набок. В тот же миг машина, помигивая сигнальными огнями, поднялась над мостовой и понеслась по ночному небу. О боже, как плохо он себя чувствовал. Боль в голове казалась просто невыносимой. Мыслями он снова вернулся к Игре.

      Почему она закончилась так неудачно? Во всем виноват этот клоун Сильванус Паникер – его свояк, или, вернее, бывший свояк. Вот именно, сказал себе Пит. Это надо запомнить. Я больше не женат на Фрейе. Отныне мы потеряны друг для друга, и наш брак развалился на части. При следующей встрече она будет женой Клема Выгоды, а я останусь холостяком, если не наберу трех положенных очков. Однако я их наберу, пообещал он себе. И когда стрелка волчка остановится на тройке, им придется найти для меня жену в другой группе. В нашей я уже опробовал всех женщин.

      Машина мирно гудела, пролетая над огромными необитаемыми городами и пустынными регионами Калифорнии.

      – Ты только подумай, – пожаловался он автолету. – Я был женат на каждой женщине в нашей группе, и мне ни разу не повезло. Неужели это судьба?

      – Возможно, – ответила машина.

      – Но даже если это так, то я тут ни при чем. Во всем виноваты «красные» китайцы. О-о, как я их ненавижу!

      Он лег на спину и посмотрел на звезды, сиявшие в небе над прозрачным куполом машины.

      – А вот тебя я люблю. Я привык к тебе за эти годы. Как хорошо, что ты не стареешь.

      Он почувствовал, как к глазам подступили слезы.

      – Ты ведь никогда не покинешь меня, правда?

      – Все будет зависеть от профилактических ремонтов, которые вы пока добросовестно выполняете.

      – Интересно, какую женщину они для меня подберут…

      – Мне тоже интересно, – отозвалась машина.

      Его «Милой Голубой Лисе» придется войти в контакт с одной из ближайших групп. Но с какой именно? Скорее всего, со «Страшилой Особенным». Эта группа, собиравшаяся в Лас-Вегасе, состояла из боссов Невады, Юты и Айдахо. Закрыв глаза, Пит попытался вспомнить, как выглядели женщины «Страшилы Особенного».

      Когда прилечу домой в Беркли, сказал себе Пит, я просмотрю их альбомы… И тут он вспомнил об ужасной потере. Он не мог вернуться в Беркли. В последней Игре он продул этот город Уолту Ремингтону. Тот обыграл его, разоблачив блеф на тридцать шестом квадрате. Вот почему эта ночь была такой плохой.

      – Измени курс, – хрипло приказал он автопилоту.

      К его владениям относилось почти все Взморье у залива Сан-Франциско. Пит мог остановиться в одном из прибрежных городов.

      – Летим в Сан-Рафел, – сказал он и, сев прямо на заднем сиденье, потер вспотевший лоб дрожащими пальцами.

      – Миссис Выгода? – окликнул ее мужской голос.

      Стоя перед зеркалом, Фрейя поправляла свои короткие белокурые волосы. Поглощенная этим занятием, она не стала оглядываться – тем более что этот голос принадлежал противному Биллу Нытику.

      – Может быть, поедем домой? – спросил мужчина.

      Фрейя вдруг поняла, что с ней говорил ее новый муж.

      – Ты вообще собираешься подчиняться правилам?

      Клем Выгода, подумала она, большой и скучный мужчина, с голубыми глазами, похожими на треснувшее стекло, которое попытались склеить, но сделали работу неудачно и криво. Ее новый муж прошел через игровой зал