Июль 1939 года. Ночь. Зловещие раскаты грома растревожили пространство внутри региона земли Баден-Вюртемберга, что на юго-западе Германии. Молнии, разрывающие своей мощью Шварцвальд, олицетворяли нескончаемую битву между землей и небесами. Картина густых лесных массивов, покрывающих гористую местность на фоне волнующегося неба, одновременно вызывала страх и восхищение. Стена дождя, казалось, будто разрезала на части кроны неокрепших деревьев, срывая ветви с вершин. Порывистый горный ветер, рвущийся в долину, искал тех, кого принесет в жертву на милость местным богам. Размах стихии настолько велик, что казалось будто слышен стон прошлого и настоящего…

      Каждый уголок «Черного Леса» пропитан легендами и мистикой. Тысячелетиями он таил в себе нечто более древнее, чем сама история. Именно здесь, вдалеке от цивилизации, теософы, скрывающие под своей личиной чувство величия и превосходства над остальными, намеревались достать из глубин древности нечто, что неподвластно ни описанию, ни пониманию науки того времени. Адепты замышляли то, что было под запретом здравого человеческого рассудка.

      Где-то в десяти – двенадцати километрах к югу от Фельдберга, в глубине леса один за другим шли неизвестные в плащах. Нашивки с руническим овальным обрамлением говорили о принадлежности их к обществу «Аненербе». Это были не простые последователи, а представители высшего сословия, так как их охраняло значительное количество солдат из элитных подразделений СС. Планировалась не просто разведывательная операция, а вполне продуманная реализация важного замысла руководителей Третьего рейха.

      Вдали слышны были звуки грузовиков. С их стороны тянулась колонна военных, которые тянули за собой большие металлические ящики, следуя за остальными. Содержимое ящиков оставалось загадкой, но осторожное обращение с ними свидетельствовало о его важности.

      «Schneller!» – поторапливал полковник солдат, которые, по его мнению, не укладывались в темп основной группы.

      Ханс Шрауф был рослым офицером, с большим военным опытом. Первую мировую войну он прошел от самого начала до конца, имея при этом полный набор наград и ранений. Один из основателей тайных подразделений СС, отвечающих за охрану первых лиц Национал-социалистической немецкой партии (НСДАП). Характеризовался полной приверженностью Третьему рейху.

      Шедшие впереди двигались тропами, где уже много лет не ступала нога человека. Серпантинный путь сквозь лесной мрак и дождь казался опасным. Но уверенные шаги движущихся говорили об уверенности и понимании конечного пути. Ветер срывал мелкие ветки с верхушек и периодически сбрасывал их на головы продвигающихся людей. Молнии озаряли небо, отбрасывая причудливые тени, которые вызывали дрожь даже у тех, кто ранее сталкивался с самой смертью.

      Постепенно крутые спуски сменились на относительно пологую местность, укрытую мхами поверх каменных глыб. Между ними виднелись быстрые ручьи, берущие свое начало где-то в горах. Воздух был полностью пропитан сыростью, несмотря на летнее время. Сапоги у всей команды грузли в трясинной почве. Последующая вязкая ходьба существенно сбила темп группы. Спустя почти час, руководство остановилось. Пред ними предстал небольшой водопад. Не теряя времени стоящий первым человек в плаще направился вперед сквозь стену бурлящей воды. После него последовали и остальные.

      За границей водопада находилась огромная пещера, с установленными вдоль стены горящими факелами. Из глубины тянуло порывистым холодом, который периодами покачивал пламя со стороны в сторону. Чуть дальше вырисовывался небольшой плавный спуск с каменными ступенями. Судя по всему, месту этому не одна сотня лет, если не тысячи. Возможно, здесь ходили еще римские легионеры.

      Спиралеобразный спуск был настолько большим, что дна его не было видно. Темнота поглощала свет словно океанская пучина. Сотни ступеней, по которым шла почти сотня людей, говорили о масштабах миссии. Ближе к самому низу, бесформенные каменные стены постепенно преобразовывались в гладкую поверхность. Будто плиточный мастер работал над этой частью, формируя идеально ровные стыки в абсолютно пропорциональной геометрической последовательности. Воздух становился теплее. Свет огня от факелов сменился на плоские фонари, которые загорались по мере приближения к ним.

      Спуск, наконец, окончен. Конечным пунктом стал огромный зал. Температура вокруг казалась выше, чем на поверхности. И с неприятными ощущениями сырости было покончено. Под ногами светились тонкие яркие линии, ведущие в небольшие тоннели. Скорее