В шестистах километрах от Гольдена. 1889 год. Монастырь Святого Патрика.

      Противный нудный дождик моросил с самого утра. Небо все сплошь заволокло темно-серой пеленой, а это означало только одно – непогода продлится до ночи. Мелкие капли гулко разбивались о стены обители и, собираясь на земле в ручейки, превращались в огромные лужи. Монастырь, как и все вокруг, погрузился в полумрак, созданный непогодой и наступлением вечера. Все будто бы застыло в тягучем ожидании. Вскоре на втором этаже кирпичного здания зажегся свет.

      – Ну и непогода, – глухо проворчала настоятельница и в который раз посмотрела за окно. – Не нравится мне это. Быть беде.

      Молодые послушницы, находившиеся здесь же, в комнате, испуганно переглянулись. Воцарилось молчание, которое тут же было прервано легким скрипом двери и шагами входившего. Это был Преподобный Морис. Он был далеко не молод и походил на сухого сморщенного старичка с редкой неказистой бородкой. Ряса была ему несколько великовата, видимо, пару лет назад он был намного толще. Преподобный остановился, в знак приветствия кивнул головой находившимся в комнате и торопливо стал читать молитву. Послушницы покорно повторяли за ним каждое слово. Вдруг среди глухой тишины раздались резкие удары. Преподобный удивленно и слегка испуганно взглянул на монахиню:

      – Ирма, посмотрите, что там случилось.

      Женщина смиренно кивнула и, торопливо шурша темным одеянием, которое ей шло как нельзя кстати, покинула комнату. К тому времени, как она спустилась, привратница уже отперла дверь и впустила внутрь молодую женщину. Монахиня с ужасом оглядела нежданную гостью. На вид ей было около 20—25 лет, длинные белокурые волосы сзади были собраны в хвост и оголяли ее широкий лоб. Из-под грязного платья выступал огромный живот. «На сносях», недовольно вздохнула монахиня. Ей стало понятно, что гостья может невзначай разродиться прямо здесь. Незнакомка безжизненно посмотрела на настоятельницу и тихо прошептала:

      – Помогите!

      – Как вас зовут, дитя мое? – Ирма бросилась к женщине, облокотившейся о стену у входа.

      – Диана, – еле слышно произнесла беременная и упала без чувств.

      Ирма опустилась на колени перед ночной гостьей и морщинистой рукой пощупала пульс на запястье.

      – Сима, принеси воды! – скомандовала она и повернулась к привратнице, безразлично наблюдавшей за происходившим. Старушка что-то буркнула и покорно побрела в сторону полутемного коридора. Через пару минут она вернулась, держа в руках железный ковш, наполовину наполненный прозрачной водой, и протянув его монахине, снова присела на обшарпанный деревянный стул у двери.

      Ирма осторожно приподняла гостье голову и прислонила к ее рту ковш с водой. Вдруг молодая женщина приоткрыла глаза и глухо застонала.

      – Сима, зови Преподобного и несколько послушниц, ее срочно нужно перенести в комнату, – настоятельница строго взглянула на привратницу. – И постарайся сделать это как можно быстрее! – Вдруг внимание монахини привлекло большое ярко-алое пятно, вытекавшее из-под платья незнакомки. – Сима, поторопись, она рожает!

      Привратница утвердительно кивнула и почти бегом, несмотря на свой престарелый возраст, а было ей уже лет восемьдесят, взобралась вверх по лестнице. На втором этаже послышались ее громкие шаги. В это время Диана приоткрыла веки и еле слышно прошептала:

      – Спасите моего сына…

      – От кого? – монахиня удивленно округлила глаза.

      Однако молодая женщина ничего не успела ответить. Ее лицо резко дрогнуло, взгляд потух, дыхание замерло.

      – Диана, вы слышите меня? – позвала настоятельница, пытаясь привести гостью в чувства.

      – Что случилось? – Преподобный показался на лестнице, за ним следовало несколько послушниц, возглавляемых привратницей.

      – Мне кажется, она мертва, – с прискорбием произнесла монахиня и приподнялась с колен. – И беременна!

      – Срочно зовите доктора Симса! – крикнул старик, торопливо спускаясь вниз.

      ***

      Двадцать лет спустя. Монастырь Святого Патрика.

      Молодой человек сидел за столом и при дрожавшем пламени свечи читал книгу. Громкий стук в дверь заставил его приподнять голову.

      – Да, войдите, – недовольно проговорил он и обернулся. – Кому я мог понадобиться в такой час, – добавил он со злостью.

      Дверь распахнулась. На пороге стояла встревоженная настоятельница.

      – Патрик, Преподобный требует тебя к себе, – произнесла она престарелым голосом.

      – Зачем? – Патрик с неохотой взглянул на женщину. Было видно, что идти ему никуда не хотелось.

      – Он совсем плох, – расстроенно проговорила монахиня и стерла рукавом подрясника выступившие слезы.

      – Сейчас