Жил мельник. Жил он, жил и умер,

      Оставивши своим трем сыновьям

      В наследство мельницу, осла, кота

      И… только. Мельницу взял старший сын,

      Осла взял средний; а меньшому дали

      Кота. И был он крепко не доволен

      Своим участком. «Братья, — рассуждал он,

      Сложившись, будут без нужды; а я,

      Изжаривши кота, и съев, и сделав

      Из шкурки муфту, чем потом начну

      Хлеб добывать насущный?» Так он вслух,

      С самим собою рассуждая, думал;

      А Кот, тогда лежавший на печурке,

      Разумное подслушав рассужденье,

      Сказал ему: «Хозяин, не печалься;

      Дай мне мешок да сапоги, чтоб мог я

      Ходить за дичью по болоту — сам

      Тогда увидишь, что не так-то беден

      Участок твой». Хотя и не совсем

      Был убежден Котом своим хозяин,

      Но уж не раз случалось замечать

      Ему, как этот Кот искусно вел

      Войну против мышей и крыс, какие

      Выдумывал он хитрости и как

      То, мертвым притворясь, висел на лапах

      Вниз головой, то пудрился мукой,

      То прятался в трубу, то под кадушкой

      Лежал, свернувшись в ком; а потому

      И слов Кота не пропустил он мимо

      Ушей. И подлинно, когда он дал

      Коту мешок и нарядил его

      В большие сапоги, на шею Кот

      Мешок надел и вышел на охоту

      В такое место, где, он ведал, много

      Водилось кроликов. В мешок насыпав

      Трухи, его на землю положил он;

      А сам вблизи как мертвый растянулся

      И терпеливо ждал, чтобы какой невинный,

      Неопытный в науке жизни кролик

      Пожаловал к мешку покушать сладкой

      Трухи, и он не долго ждал; как раз

      Перед мешком его явился глупый,

      Вертлявый, долгоухий кролик; он

      Мешок понюхал, поморгал ноздрями,

      Потом и влез в мешок; а Кот проворно

      Мешок стянул снурком и без дальнейших

      Приветствий гостя угостил по-свойски.

      Победою довольный, во дворец

      Пошел он к королю и приказал,

      Чтобы о нем немедля доложили.

      Велел ввести Кота в свой кабинет

      Король. Вошед, он поклонился в пояс;

      Потом сказал, потупив морду в землю:

      «Я кролика, великий государь,

      От моего принес вам господина,

      Маркиза Карабаса (так он вздумал

      Назвать хозяина); имеет честь

      Он вашему величеству свое

      Глубокое почтенье изъявить

      И просит вас принять его гостинец».

      «Скажи маркизу, — отвечал король,

      Что я его благодарю и что

      Я очень им доволен». Королю

      Откланявшися, Кот пошел домой;

      Когда ж он шел через дворец, то все

      Вставали перед ним и жали лапу

      Ему с улыбкой, потому что он

      Был в кабинете принят королем

      И с ним наедине (и уж, конечно,

      О государственных делах) так долго

      Беседовал; а Кот был так учтив,

      Так обходителен, что все дивились

      И думали, что жизнь свою провел

      Он в лучшем обществе. Спустя немного

      Отправился опять на ловлю Кот,

      В густую рожь засел с своим мешком

      И там поймал двух жирных перепелок.

      И их немедленно он к королю,

      Как прежде кролика, отнес в гостинец

      От своего маркиза Карабаса.

      Охотник был король до перепелок;

      Опять позвать велел он в кабинет

      Кота и, перепелок сам принявши,

      Благодарить маркиза Карабаса

      Велел особенно. И так наш Кот

      Недели три-четыре к королю

      От имени маркиза Карабаса

      Носил и кроликов и перепелок.

      Вот он однажды сведал, что король

      Сбирается прогуливаться в поле

      С своею дочерью (а дочь была

      Красавицей, какой другой на свете

      Никто