ЗАВЕТНЫЙ КОВЧЕГ

      Повесть

      У ИСТОКА СВЯЩЕННОЙ РЕКИ

      (948 год от Р.Х.)

      Дима проснулся еще до восхода солнца и, выбравшись из шалаша, первым делом выбежал на берег реки Волги, чтобы проверить поставленные на ночь донные удочки. Туман, какое-то время еще окутывавший водную гладь, перед глазами подростка вдруг неожиданно распахнулся, словно это была занавеска в сельском клубе, на две как бы невидимые, но равные половины. И в открывшемся пространстве, будто на потрепанном и штопаном экране, он вдруг увидел, как вниз по реке шли широкие старинные лодии – крепкие лодки, ощетинившиеся округлыми щитами и копьями.

      «Этакое семейство колючих ежиков, – невольно подумал по себя мальчик, – что преспокойно плывет себе по реке на моих глазах. Словно в кино…»

      Но вот ветер донес отголосок скупой и незнакомой ему речи…

      Услышав чуждую слуху речь, мальчик невольно оглянулся, желая найти поддержку и хоть какое-то объяснение всему увиденному. Но вокруг него никого не было, а старик Митрич, очевидно, все еще спал в шалаше.

      И тогда он, невольно пригнувшись, для дальнейшего наблюдения за незнакомцами спрятался за один из высоких валунов, что были щедро кем-то разбросаны по всему берегу.

      И так, таясь, какое-то время продвигался по берегу, пока не увидел, что лодки «варягов» (а мальчик, слава Богу, хорошо учился в школе) пристали к берегу.

      На высоком холме Дмитрий увидел ранее неведомое ему селение и поспешил в обход, чтобы успеть предупредить жителей о надвигающейся опасности.

      Видя, что он не успевает, что враг уже близок, мальчик что есть силы закричал: «Люди! Беда пришла! Спасайтесь!»

      Но вдруг ясно понял, что его никто не слышит, да и сам он не слышал своего звонкого голоса. И мальчик, потрясенный этим открытием, в задумчивости остановился.

      С высоты холма он видел, как навстречу «варягам» вышло несколько воинов в облачении и с оружием в руках – таких он видел на старинных картинах и в учебниках по истории Древней Руси.

      – Неужто сын Параскевы вернулся к родным пенатам? – спросил старейший из них, узрев в одном из незваных гостей своего молодого соседа, некогда с товарищами отправившегося на поиски новых и неведомых доныне земель. Правда, парень уже заматерел и более походил на крепкого вожака волчьей стаи, был статен и бородат.

      – Старик Годин! Ты еще жив? – с улыбкой спросил старейшину молодой главарь незнакомого племени.

      – Не спеши меня хоронить, богатырь Русин. Мое солнце еще не опустилось за горизонт, а сил хватит и на то, чтобы сразиться с тобой, если не испугаешься, конечно.

      И старик ловко выхватил свой меч.

      Воину теперь предстояло держать ответ. Выхваченный меч был предупреждением для незнакомцев. Они должны были сказать о целях своего визита.

      – Скажи лучше, жива ли еще моя матушка?

      – Со вчерашнего вечера тебя уже дожидает…

      – Это моя дружина, – объявил воин по имени Русин, показывая на своих товарищей. – Воины северной страны со странным названием Скандинавия…

      – А где же те товарищи, с которыми ты покинул родной дом? – спросил его старик Годин.

      – Они были смелыми воинами, и теперь их дух укрепляет и поддерживает меня в моих походах.

      – Тогда, братья, оставьте свое оружие в лодиях, и мы примем вас с миром…

      И обе стороны склонились друг пред другом в низком поклоне…

      А потом? Волшебный занавес вдруг закрылся. И Дмитрий снова оказался у своего шалаша.

      Старик Митрич уже вытащил двух крупных лещей. Теперь вываживал третьего.

      – Ты где это гулял? – строго спросил он своего юного товарища.

      – Дед! А я сейчас варягов видел… – с гордостью в голосе ответил ему мальчик. – Ей-богу, сам видел! – сказал он и даже перекрестился.

      – Да кто же их не видел, разве что только ленивые, – спокойно ответил ему старик, подтягивая леску, на конце которой билась крупная рыбина.

      – И ты? – с недоверием спросил мальчик.

      – Да