– Я рассчитала кухарку. Ты все равно на нее жаловался, – сказала Маша, наливая мне кофе.

      – Тебе посоветовали другую? – спросил я, еще не чуя подвоха.

      – Нет, Гиляй.

      – А кто будет готовить? – пробормотал я, не отрываясь от «Ведомостей». Я читал колонку происшествий, а именно заметку следующего содержания:

      «Вчера вечером в Купеческом клубе на Большой Дмитровке, 17, прямо во время ужина скончался коннозаводчик Столяров П. И. После подачи белуги в рассоле коммерсант неожиданно почувствовал себя плохо и с сильным сердцебиением намеревался покинуть клуб…»

      Но Маша не унималась:

      – Сама.

      – Сама? Что?

      – Сама буду готовить.

      – Ты?

      Маша поставила кофейник на стол и уперла руки в бока.

      – Гиляй! Ты считаешь, что я плохо готовлю? – спросила она с угрозой.

      Я кротко поднял глаза.

      – Что ты! Я считаю, что ты отлично готовишь! Просто это утомительно. К нам приходят гости…

      Так что там случилось с коннозаводчиком Столяровым?

      «…Однако в гардеробной ему стало плохо и после непродолжительной агонии, сопровождаемой судорогами, он скончался. На место происшествия был вызван пристав Тверской части и полицейский врач. Была установлена предварительная причина смерти – сердечный удар. Умерший был завсегдатаем Купеческого клуба, в котором состоял более пятнадцати лет, и всегда отличался неумеренным аппетитом, впрочем, как и многие члены этого клуба».

      – К нам приходят дикие орды, а не гости. И они съедят все, что им подсунешь между двумя бутылками, – сказала Маша.

      – Да-да, конечно. Горький, Шаляпин, Качалов – это варвары. Но я-то?

      – Именно о тебе и речь. Ты когда в последний раз смотрел в зеркало?

      Такой поворот разговора меня сильно озадачил.

      – Утром.

      – Гиляй! Я, конечно, буду любить тебя в любых объемах, но разве тебе самому не тяжело таскать такое количество лишнего веса?

      – Лишнего? – удивился я. – Чем тебе не нравится мой вес?

      – Он тебе мешает. Ты даже по лестнице на третий этаж поднимаешься с одышкой.

      Я отложил газету.

      – Послушай, Машка, ты когда-нибудь видела худого слона? Нет? А худого медведя? Худого кабана? В природе худоба – признак болезни. Взрослые животные должны быть упитанны.

      – Сам придумал? – язвительно спросила Маша.

      – А хоть бы и не сам! Но ведь верно сказано, а?

      – Нет, не верно. Не знаю, как там у слонов, а у тебя с сегодняшнего вечера будет полезное питание. По последним медицинским справочникам и книгам.

      И тут у меня возникло страшное подозрение.

      – А что у нас на ужин? – спросил я.

      – Ничего! Сегодня ужина не будет. Уже слишком поздно. Пей кофе. Это все на сегодня.

      Так! Я поставил чашку и встал.

      – Ты куда?

      – Пойду прогуляюсь перед сном. Чтобы забить сосущее чувство голода.

      Я грузно метнулся в прихожую, надел папаху, схватил в охапку пальто и шарф и зайцем метнулся на лестницу. Вдогонку мне раздалось:

      – И не смей жрать в городе, Гиляй! Имей совесть!

      Увы, я собирался сделать именно это – поскольку дома ужин мне не светил, я подумал, что неплохо было бы перекусить где-нибудь на стороне. И раз уж в Купеческом клубе кормили на убой – как следовало из прочитанной заметки, не пойти ли туда, тем более что достаточно просто подняться по Большой Дмитровке в сторону Страстного монастыря. Заодно послушаю и подробности происшествия.