A Queen for the Taking? © 2014 by Kate Hewitt

      «Идеальны друг для друга» © «Центрполиграф», 2017

      © Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2017

      Глава 1

      Алессандро Диомеди, король Мальдинии, открыл дверь в роскошную приемную и посмотрел на свою названую невесту. Лиана Атерно, дочь князя из Абруццо, стояла посреди шикарной залы. Ее фигура – тонкая и элегантная, взгляд – кристально чистый и почти холодный. Даже в такой ситуации у нее получалось сохранять спокойствие.

      Сандро прикрыл дверь. Едва слышный щелчок будто провозгласил конец его свободы. Но сам он знал, что свобода его закончилась полгода назад, когда он оставил жизнь в Калифорнии и вернулся в родную Мальдинию. Здесь, похоронив отца, Сандро сам вступил на королевский престол.

      – Добрый день.

      Его голос, словно эхо, заполнил огромную залу с позолоченными стенами и фресками на потолках. Не самое приветливое место в мире. Сандро знал тысячу более уютных мест, куда при желании можно было пригласить Лиану.

      – Доброе утро, ваше величество, – приветствовала его Лиана без намека на раболепство.

      Это не могло не радовать. Ведь Сандро сам всей душой ненавидел всю эту нарочитую напыщенность. Однако Лиана все же опустила голову в знак уважения, на пару секунд открыв его взору свою оголенную шею. Но уже через мгновение Сандро вновь поймал на себе ее холодный пристальный взгляд.

      – Поездка прошла хорошо?

      – Да, спасибо.

      Сандро продолжал изучать Лиану. Наверное, ее можно назвать привлекательной. Для тех, кому нравятся бесцветные женщины. Ее абсолютно белые волосы были затянуты в тугой шиньон – лишь несколько локонов спадали по худым щекам.

      Такая маленькая и хрупкая, она подавала себя с гордостью и грацией. Сейчас на ней было скромное платье из светло-голубого шелка с высоким воротником, длинными рукавами и полоской жемчужин возле шеи. Она держала руки вытянутыми вдоль тела, как послушная монашка. Под изучающим, испепеляющим взглядом Сандро Лиана держалась спокойно и уверенно. И это его злило.

      – Ты знаешь, зачем ты здесь.

      – Да, – ответила Лиана, хотя это не было вопросом.

      – Судьба уготовила нам стать мужем и женой. Так что можешь звать меня Алессандро. Или Сандро, как тебе удобнее.

      – Хорошо, – кивнула Лиана, все же не назвав будущего мужа по имени.

      Это наигранное повиновение начинало раздражать. Сандро хотелось стереть с лица невесты притворную улыбку, заменить ее на что-то настоящее. Хотя он и сам не знал, как проявлять настоящие чувства. Последний раз он делал это в Калифорнии.

      Их предстоящая женитьба тоже была сплошь выдумкой. Сандро пригласил Лиану в Мальдинию на переговоры, и ее столь скорое, моментальное согласие сказало ему о многом. Дочь князя мечтала стать королевой. Очередная женщина, жадная до денег, власти и славы.

      Понятное дело, любви здесь места нет. Как и ни в чем другом – судьба дала Сандро немало шансов в этом убедиться.

      Он прошел на середину залы; его руки в карманах брюк были сжаты в кулаки. Подойдя к окну, Сандро выглянул во двор. Увенчанные золотом колонны пятиметровым забором окружали территорию дворца.

      Настоящая тюрьма.

      Тюрьма, в которую он вернулся по собственному желанию. Каким же он был наивным, теша в душе последнюю надежду. Но все надежды рухнули, когда он увидел отца. Спустя пятнадцать лет с их последней встречи.

      Сандро покачал головой и отвернулся.

      – Так зачем ты здесь, леди Лиана?

      Он хотел услышать ответ из ее уст.

      – Чтобы обсудить нашу свадьбу, – тихо ответила Лиана после недолгой паузы.

      – И это тебя не пугает? Учитывая, что мы впервые видим друг друга.

      И снова пауза, еще более напряженная.

      – Мы встречались, ваше величество. Когда мне было двенадцать лет.

      – Двенадцать? – переспросил Сандро, снова поворачиваясь к невесте. Ее холодная белая красота не вызвала никаких воспоминаний. – Мы договорились, что ты не будешь так меня называть.

      – Да, конечно.

      Сандро едва сдержал ухмылку. Может, она его провоцирует?

      – И где мы встречались?

      – В Милане, на дне рождения моего отца.

      Он не помнил такого, но это неудивительно. Если ей было двенадцать, ему двадцать. В то время он и отказался от наследства, чтобы…

      Чтобы полгода назад вернуться в Мальдинию по зову долга.

      – И ты меня помнишь? – удивился Сандро.

      Странный огонек блеснул в глазах Лианы.

      Моргнув, она кивнула:

      – Да.

      Он смотрел ей в лицо, тщетно пытаясь понять,