ISBN 978-5-4483-8675-6

      Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

      Глава 1. Барин

      Широченные ворота из некрашеных сосновых досок прикрывал прогнивший от дождей козырек, похожий на гигантский дряхлый гриб. Рада, восемнадцатилетняя девушка с большой спортивной сумкой на плече, с неподдельным интересом разглядывала старинное сооружение. Обычно ее встречали хлипкие пестрые калитки да металлические двери однообразного сине-зеленого окраса. Таинственные ворота давили своей мощью. Хлопнув густыми ресницами, девица заметила маленькую щель у самой земли.

      Стучать ли? Рада в нерешительности занесла руку над вкрученным в столб металлическим кольцом, по всей видимости, прикрепленным сюда для конных повозок.

      Из-за ворот раздались поскуливание, а потом и радостный лай собаки, словно приветствовавшей запозднившуюся хозяйку.

      Окончательно «созрев» и обхватив тонкими пальцами ржавое кольцо, девушка стукнула им раза три по серому приворотному столбу, такому же мощному, как и сами ворота.

      Откроют ли? Обычно спросят: кто, да и оставят на улице не солоно хлебавши.

      Кареглазая красавица прислушалась: с той стороны приближались шаркающие шаги, усиливаясь и заглушая собачью радостную возню. Лязгнул засов, и ворота со скрипом поддались, обдав Раду струйкой воздуха с привкусом баньки по-черному. Белая дымка, улизнув со двора на волю, растворилась в дырке гнилого козырька тоненькой прозрачной завитушкой.

      Уверено шагнув вперед, девушка деловито выпалила:

      – Хозяева! Мобильные телефоны, сухой корм для животных, мыло, носки не желаете?

      Длинная темная челка, свалившись на нос, щекотала, и Рада, чихнув, легким движением головы смахнула ее на короткую аккуратную стрижку.

      – Здоровеньки булы! – громыхнул низкий мужской бас.

      Любопытная девушка разглядывала босые ступни под светлыми в полоску широкими штанами. Рубаха, под стать им, была перехвачена в поясе толстой грубой бечевкой из замусоленной пакли. Взгляд Рады скользил по неестественно длинной мужской фигуре, даже голову пришлось закидывать подбородком вперед. Худощавое лицо с пышной седой бородой растянулось в широкой улыбке, обнажив ослепительно белые зубы.

      – Есть омолаживающие трусы, изюминка нашей фирмы «Толкни-продай»! – неуверенно, запинаясь, проговорила неопытная сотрудница. Она разглядывала лицо в глубоких морщинах, прикинув в уме, что дедуле лет девяносто, пасту зубную, скорей всего, удачно подобрал.

      – Носки взаправду требуются, зябко, – пригласил девушку войти дед, шагнув назад и уступая ей дорогу. – К крыльцу проходи.

      Опустив увесистую сумку на нижнюю ступеньку высоченного крыльца, Рада с опаской и восторгом разглядывала огромного пса-красавца, рвавшегося к ней с тяжелой цепи. Черный лохматый зверь, захлебываясь счастливым лаем и виляя хвостом, старался дотянуться до девушки.

      – Барин, лежать! – осадил хозяин невесть откуда взявшейся плеткой собаку.

      От неожиданности сотрудница фирмы «Толкни-продай» вздрогнула, рассыпав свои немудреные пожитки. Один из сотовых телефонов угодил прямо в пыльный лапоть. Но прежде, громыхнув тяжелым заржавевшим засовом, стремительно захлопнулись Ворота, будто никогда и не открывались.

      – Меня будут искать. Я ценная сотрудница… – испарина выступила на аккуратном носике Рады.

      Девушка барабанила пальцами по кнопкам телефона. Судорожная дрожь выдавала ее страх. А может, никто о ней и не побеспокоится, она ведь детдомовская, разве что из-за товара. Работу нашла случайно, по объявлению, а теперь вот влипла.

      «Вне зоны доступа», – это все, чем помог ей телефон.

      Рада рванулась назад к выходу. Невидимая волна оттолкнула ее от страшных ворот. Девушка упала и испачкалась в пыли, потом свернулась клубочком от пронзившей ее боли в бедре и снизу вверх глянула в лицо старикашке.

      Что теперь будет? Кто он? Мучитель, рабовладелец, маньяк?

      Дед с наслаждением, причмокивая, высасывал кусочек сухого собачьего корма из пакета:

      – Вкусно! А жрать триста лет пареную репу каждый день жуть как надоело. – Подцепив костлявыми пальцами перепуганную девчушку под локоть, притянул к себе. Насмешливое лицо растянулось в улыбке. – Мне работница нужна, прежняя уж почитай как полвека назад сгинула. А сбежать и не пытайся, девка, отсюда воли не видать. К утру репы напарь, да урода покорми, – хозяин указал перстом в сторону собаки.

      Костлявая фигура старика скрылась, стукнув дверями в сенях.

      Рада разрыдалась от своей беспомощности. Прихрамывая, бросилась на шею пушистому черному псу:

      – Бедненький, хозяин бьет тебя, и меня ждет участь не лучше. Но ничего, я обязательно найду выход, и мы убежим вдвоем!

      Пес, будто поняв слова, одобрительно вильнул хвостом и ткнулся холодным носом в щеку девушки.

      Темнело.