ISBN 978-5-4483-9664-9

      Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

      Пролог

      На дне густо заросшего акацией ущелья было прохладно. Здесь царил полумрак, хотя где-то в вышине, почти за границей видимости, сияло прозрачной синевой тихое летнее небо. Он знал здесь каждую тропинку – это были места детства, места потаенных мальчишеских игр и забав. В те дни его ногам легко было перепрыгивать с камня на камень. Сейчас идти было тяжело – мешала неудобная ноша. Но оставить ее было нельзя.

      Мужчина присел возле ручья. Это место приметили любители пикников: трава примята, несколько удобных ямок для костра. На пригорок подле себя он положил что-то завернутое в пиджак от дорогого, но сейчас изрядно потрепанного костюма. Прошло несколько минут, и сверток зашевелился, отчего отогнулся его край, и на него сверкнули зеленые испуганные злые глаза.

      – Ты чудовище, чудовище, – прошептала девушка. Какое-то время странные попутчики молчали, а потом девушка вздохнула, и, видимо, потеряла сознание. Она была очень красивая и кого-то ему напоминала. Он осторожно откинул полы импровизированного покрывала и стал пристально рассматривать ее. Одежда не совсем привычная для этой дикой местности, больше подходит для клуба. Яркие блестящие ткани местами разорваны, драгоценные стразы играют в прорывающихся лучах солнца. Он приподнял тонкую руку и с интересом рассмотрел браслет. «Зеленые камушки – как ее глаза», – промелькнула и погасла мысль. Плохо только, что из порванной во многих местах ткани неприглядно просматривается нежное тело в ужасных синих кровоподтеках… Как они оба оказались здесь, мужчина не помнил. Усталость давила, но нужно было идти дальше… Утро начиналось не особенно приятно: кошмарный сон запечатлелся в сознании яркой картинкой.

      ***

      – Бред, бред, – он открыл глаза и несколько минут смотрел в потолок, пока окончательно не проснулся и не убедился, что находится у себя дома, в постели, а не плетется по этому проклятому ущелью. Странное ощущение опустошенности отпустило не сразу. Встал, дошел до столовой, налил из графина воды в бокал и поискал в шкафчике аспирин. Погруженный в свои мысли, он не заметил, как в глубине, в самом дальнем углу, сверкнул, отражая свет, зеленый камушек браслета. Такого, какой обычно носят танцовщицы ночных дискотек.

      Мужчина прошел на веранду своего просторного дома и сел в удобное плетеное кресло. Над морем вставало огромное солнце. Он долго смотрел на него, потихоньку избавляясь от ночного морока, и, наконец, улыбнулся. Потянул к себе ноутбук, открыл его и включил Skype. В окошке засветились слова последнего непрочитанного сообщения: «Дорогой Фархад…»

      Часть 1. Что не так с Полиной?

      Глава 1. Со мной все ОК

      Оливер и Паула

      День свадьбы приближался, а сердце юной княжны всё чаще замирало от грусти.

      Она росла в чудесном замке на вершине зеленой горы, но часто слышала, что мир там, внизу, полон страданий и несправедливости. Родители не позволяли Пауле спуститься и хоть одним глазком посмотреть на этот пугающий мир. И её жених, отважный рыцарь Оливер был на их стороне.

      – Ты так прекрасна, чиста и невинна, зачем тебе знать о тёмной стороне жизни? – как-то ответил он на её просьбу отправиться в путешествие вместе с ним.

      Сэр Оливер очень хорошо знал, о чём говорит. Спокойствию маленького королевства, в котором они жили, постоянно угрожал грозный большой сосед. Единственной надеждой людей, чьи дома находились в приграничной зоне, был он – талантливый и отважный военачальник. Набеги разбойников (которые случались все чаще) или чувствующих свою силу солдат соседней империи происходили с пугающей регулярностью. И влюбленные виделись очень редко.

      Всего месяц назад рыцарь вернулся в замок после долгой разлуки. Тело его было покрыто ранами от многочисленных битв, а в уголках глаз поселилась печаль. Он рассказывал о своих подвигах только брату княжны и её родителям, а при виде девушки всегда замолкал.

      «Почему он так поступает со мной? Неужели я не достойна его доверия?» – думала Паула.

      Она несколько раз заводила разговор, в котором просила делиться с ней и радостями, и бедами, но он отвечал примерно так: «Ты так наивна, чиста, молода – зачем тебе знать о пугающей стороне жизни. Оставь это мне, оставь это мужчинам и старикам. Будь весела и беспечна, пока это возможно».

      Поначалу она думала, что так, и вправду, лучше для нее: чем больше времени они проводили вместе, тем чаще он улыбался. Значит, он был прав? Или…

      До церемонии оставался один день, когда к воротам подъехал усталый гонец.

      – Медлить нельзя, – печально промолвил сэр Оливер, прижимая к себе плачущую невесту. Мои подданные в беде – им грозит верная смерть, если я не отправлюсь прямо сейчас. Враг окружил защитников дальнего гарнизона в старой крепости. Я поведу людей твоего отца на подмогу.

      – Позволь мне отправиться с тобой! – Решилась высказать свои давние чаяния Паула. – Твоей жене не пристало прятаться