С осени и вплоть до поздней весны монахи будут избавлены от грохота шлягеров, несущихся над водной гладью в туристический сезон; не встретят черноризцы разнополых компаний, бесцельно бродящих по заповедному острову. Лишь стук топора, звон колоколов да чинные песнопения будут разноситься над безмолвным озером. А пока – с мая по сентябрь – в пределах суровой пустыни обильно водится турист: организованный и дикий, бородатый и полуголый.

      Конечно, насельники обители понимают: летний наплыв приезжих – большое подспорье в хозяйственной деятельности монастыря. Проще говоря – приток средств существования для немногочисленной братии. Опять же – пожертвования, покупки сувенирной и религиозной продукции – книг, брошюр, икон… Преподобный Нил Столобенский – единственный святой Православной Церкви, для которого за все века ее существования сделано исключение: его, святого отца Нила, дозволено изображать в виде скульптур, что категорически не приветствуется в отношении всех остальных канонизированных «персонажей» РПЦ, включая библейских и святоотеческих. Строг закон. Так что лишь в одном-единственном месте, на острове Столобном, можно приобрести резную, лепную или даже бронзовую фигурку преподобного Нила Столобенского. И все эти маленькие шедевры сделаны в мастерской обители, местными монахами-умельцами. Пишут здесь и святые иконы с ликом преподобного…

      Да ведь и турист туристу рознь, что там ни говори. Тысячи верующих приезжают сюда как паломники: помолиться, очиститься от скверны, чтобы потом с обновленной душой вернуться к мирской жизни. А многие прибывают на Столобной остров с надеждой на исцеление от недугов возле раки со святыми мощами преподобного Нила. Порой Божие чудо происходит мгновенно, прямо в соборе, чему автор этих строк был свидетелем – как-никак, почти полгода работал на восстановлении обители, да и потом многажды приезжал сюда – то как гость, то как журналист, то как трудник.

      Вот уже более четырехсот лет стекается сюда православный люд на поклонение святым мощам основателя обители, преподобного Нила Столобенского. Монастырь возник на месте его погребения в 1594 году, при благочестивом царе Феодоре Иоанновиче.

      До октябрьского переворота святая обитель на Селигере-озере, что в Тверской губернии, по числу паломников прочно занимала второе место в православном мире – после Гроба Господня, конечно. Подумать только: по двести с лишним тысяч человек со всех уголков Отечества стекались сюда ежегодно! Жаловали монастырь и государи российские, и вельможи. Обильными дарами украшали они обитель. Где сейчас все эти сокровища, шедевры иконописного и ювелирного искусства? Говорят, в начале 20-х надежно спрятали монахи драгоценную утварь от безбожной власти, прямо где-то здесь и схоронили… Да только свидетелей тому не осталось: прибыл взвод красноармейцев, построили черноризцев вдоль собора да расстреляли.

      ОТ СУМЫ ИЛИ ТЮРЬМЫ?

      Бытует мнение, что в монастырь уходят от житейских невзгод, от сумы да из тюрьмы – когда больше податься некуда. Даже поговорка есть: «Подвели меня под монастырь». Но за двадцать с лишним лет, что минули со времени моего первого посещения Ниловой пустыни, встречал я здесь черноризцев, которые были весьма успешными в мирской жизни. Бывший директор магазина, майор-ракетчик из Подлипок, режиссер шоу-программ, столичный врач – кандидат наук…

      По сей день служит в обители бывший ресторанный певец, а рядом в черной камилавке – другой длиннобородый монах, который когда-то в Гаграх исполнял на саксофоне свои виртуозные импровизации.

      Неисповедимыми путями приводит Господь человека к покаянию и переосмыслению своей жизни. В стенах обители собралась братия со всех концов страны. За 25 лет, с тех пор как возродился монастырь, сюда приходили сотни людей, и большинство – с искренним намерением остаться здесь навсегда, как когда-то – преподобный Нил. Но далеко не все, в конце концов, твердо встали на монашеский путь. И причин тому много.

      Вовсе не