Илья Ильф, Евгений Петров. Золотой телёнок, 1931 г.

      Глава 1

      Речное круизное судно шло с низовьев Волги долгих две недели, и молодой человек весь изнемог, бродя с палубы на палубу. Кажется, за это время он изучил не только устройство теплохода, но и запомнил всех пассажиров. И если бы не случайное знакомство, Алик проклял бы тот день, когда впервые ступил на палубу. Новая знакомая на очевидные ухаживания отвечала взаимностью. Однако одно обстоятельство смущало молодого человека – девушка не желала с ним оставаться один на один в каюте.

      И вот он, конечный пункт. Казалось бы, Дарья должна обрадоваться, увидев приметы родного города, однако не радостно ей. Грусть так и сквозит по лицу.

      – Что с тобой, Дашенька? – интересуется Алик. – Тебе плохо?

      – С вещами поможешь? – спросила та, не ответив.

      Алик удивился вопросу. Он не только с вещами поможет, но и в автобус посадит, и ручкой помашет. А вечером, как условились, придёт к ней домой – надо лишь собственные дела утрясти.

      Дарьюшка с трудом улыбнулась, оттаяла. И даже чмокнула Алика в щёку.

      Они сошли на берег. Алик нёс кучу дамских сумок и свою, единственную, с лямкой через плечо. Дарья села в автобус и смотрела оттуда на окружающий мир, в центре которого находился лишь Алик. Из тёмной иномарки выбрался элегантный мужчина в сером костюме, подошёл к Алику и обнял, прикасаясь щекой к щеке. Несколько раз. Это походило на ритуал.

      Молодой человек затем обернулся к автобусу и махнул на прощанье рукой. И Дарья опять удивилась, заметив холодный взгляд. Странная метаморфоза случилось с её попутчиком: он только что клялся, что влюбился с первого взгляда, что жить без неё не может, – и вот этот взгляд, до крайности безучастный…

      Автобус дёрнулся, пошёл на подъём, виляя по серпантину. Поднялся в гору, повернул на главную улицу и сделал первую остановку. Дарья здесь выбралась из него, пересела в маршрутное такси и через сорок минут была уже дома.

      – Как доехала? – радовался отец. – Не донимал ли комар ночами…

      – Слава тебе… – бормотала мать. – Целый месяц. Одна… Действительно, как ты?

      Дочь промолчала. Бросила сумки в прихожей, прошла в спальню и упала на кровать:

      – Устала. Потом…

      Мать взяла под локоть отца и вывела из комнаты.

      – Не приставай. Видишь, она не в себе.

      Они прикрыли за собой дверь, отправились на кухню.

      А поздним вечером, когда по асфальту ползли длинные тени, в квартиру позвонили. Мать бросилась к выходу, опередив остальных: за порогом стоял молодой человек и застенчиво улыбался. Он сразу понравился матери.

      – Это вы? – спросила она незнакомца.

      – Это он, – подтвердила Дарья.

      Она подхватила Алика под локоть и провела внутрь квартиры.

      – Прошу знакомиться, – сказала она чуть ленивым голосом. – Это Алик.

      Радоваться, впрочем, особенно было нечем – оба родителя выкатили от удивления глаза: перед ними стоял обычный клоп лет за тридцать, круглолицый, нос картошкой, в бородище и с глазами навылупку.

      Спрашивается, как на такого можно было запасть? Тем не менее господин стоял у них в квартире, его следовало как-то встретить. Отец совершенно расстроился: интересная партия складывалась между переводчицей и неизвестно кем. Потом он вдруг успокоился, вспомнив известную присказку: любовь зла – полюбишь и козла.