На другую ночь пошёл средний сын караулить и тоже проспал всю ночь, а наутро сказал, что не видал похитника.

      Наступило время младшего брата идти стеречь. Пошёл Иван-царевич стеречь отцов сад и даже присесть боится, не то что прилечь. Как его сон задолит, он росой с травы умоется, сон и прочь с глаз.

      Половина ночи прошла, ему и чудится: в саду свет. Светлее и светлее. Весь сад осветило. Он видит – на яблоню села Жар-птица и клюет золотые яблоки.

      Иван-царевич тихонько подполз к яблоне и поймал птицу за хвост.

      Жар-птица встрепенулась и улетела, осталось у него в руке одно перо от её хвоста.

      Наутро приходит Иван-царевич к отцу.

      – Ну что, дорогой мой Ваня, не видал ли ты похитника?

      – Дорогой батюшка, поймать не поймал, а проследил, кто наш сад разоряет. Вот от похитника память вам принёс. Это, батюшка, Жар-птица.

      Царь взял это перо и с той поры стал пить и есть и печали не знать.

      Вот в одно прекрасное время ему и раздумалось об этой об Жар-птице.

      Позвал он сыновей и говорит им:

      – Дорогие мои дети, оседлали бы вы добрых коней, поездили бы по белу свету, места познавали, не напали бы где на Жар-птицу.

      Дети отцу поклонились, оседлали добрых коней и отправились в путь-дорогу: старший в одну сторону, средний в другую, а Иван-царевич в третью сторону.

      Ехал Иван-царевич долго ли, коротко ли. День был летний. Приустал Иван-царевич, слез с коня, спутал его, а сам свалился спать.

      Много ли, мало ли времени прошло, пробудился Иван-царевич, видит – коня нет. Пошёл его искать, ходил, ходил и нашёл своего коня – одни кости обглоданные.

      Запечалился Иван-царевич: куда без коня идти в такую даль? «Ну что же, – думает, – взялся – делать нечего».

      И пошёл пеший. Шёл, шёл, устал до смерточки. Сел на мягкую траву и пригорюнился сидит.

      Откуда ни возьмись бежит к нему серый волк:

      – Что, Иван-царевич, сидишь пригорюнился, голову повесил?

      – Как же мне не печалиться, серый волк? Остался я без доброго коня.

      – Это я, Иван-царевич, твоего коня съел… Жалко мне тебя! Расскажи, зачем в даль поехал, куда путь держишь?

      – Послал меня батюшка поездить по белу свету, найти Жар-птицу.

      – Фу, фу, тебе на своём добром коне в три года не доехать до Жар-птицы. Я один знаю, где она живёт. Так и быть – коня твоего съел, буду тебе служить верой-правдой. Садись на меня да держись крепче.

      Сел Иван-царевич на него верхом, серый волк и поскакал – синие леса мимо глаз пропускает, озёра хвостом заметает.

      Долго ли, коротко ли, добегают они до высокой крепости. Серый волк и говорит:

      – Слушай меня, Иван-царевич, запоминай: полезай через стену, не бойся – час удачный, все сторожа спят. Увидишь в тереме окошко, на окошке стоит золотая клетка, а в клетке сидит Жар-птица. Ты птицу возьми, за пазуху положи, да смотри клетки не трогай!

      Иван-царевич через стену перелез, увидел этот терем – на окошке стоит золотая клетка, в клетке сидит Жар-птица. Он птицу взял, за пазуху положил, да засмотрелся на клетку. Сердце его и разгорелось: «Ах, какая – золотая, драгоценная! Как такую не взять!» И забыл, что волк ему наказывал.

      Только дотронулся до клетки, пошёл по крепости звук: трубы затрубили, барабаны забили, сторожа пробудились, схватили Ивана-царевича и повели его к царю Афрону.

      Царь Афрон разгневался и спрашивает:

      – Чей ты, откуда?

      – Я царя Берендея сын, Иван-царевич.

      – Ай, срам какой! Царский сын да пошёл воровать.

      – А что же, когда ваша птица летала, наш сад разоряла?

      – А ты бы пришёл ко мне, по совести попросил, я бы её так отдал, из уважения к твоему родителю, царю Берендею. А теперь по всем городам пущу нехорошую славу про вас… Ну да ладно, сослужишь мне службу, я тебя прощу. В таком-то царстве у царя Кусмана есть конь златогривый. Приведи его ко мне, тогда отдам тебе Жар-птицу с клеткой.

      Загорюнился Иван-царевич, идёт к серому волку. А волк ему:

      – Я же тебе говорил: не шевели клетку! Почему не слушал мой наказ?

      – Ну, прости же ты меня, прости, серый волк.

      – То-то, прости… Ладно, садись на меня. Взялся за гуж, не говори, что не дюж.

      Опять поскакал серый волк с Иваном-царевичем.

      Долго ли, коротко ли, добегают они до той крепости, где стоит конь златогривый.

      – Полезай, Иван-царевич, через стену,

---

Скачать книгу