Толщина земной коры очень небольшая. На суше она составляет 70–80 километров, а в глубине океанов может быть всего 20 километров. Это примерно 1 % радиуса земного шара. Под земной корой (по-научному «литосфера») находится «мантия». Она состоит из двух слоев – нижнего и верхнего. Температура превышает 1000 °C! Верхний слой имеет меньшую температуру, а нижний – большую. За счет разницы температур мантия находится в постоянном движении – слой с меньшей температурой опускается вниз к ядру, слой с большей температурой – поднимается к земной коре. В результате такого движения происходит погружение участков нижней части земной коры в мантию, и кора начинает плавиться. Так образуется магма – густая масса расплавленных пород с газами и парами воды. Она стремится к расширению и, как вода в кипящем чайнике с закрытой крышкой, вырывается наружу. Места выхода из земной коры называются вулканами.

      После этого, теряя газы и пары воды, магма превращается в лаву. Когда лава остынет, из нее образуются скалы, или, по-научному, скальный грунт. Скалы разрушаются – перемалываются жерновами времени, а ветер, вода, солнце и воздух довершают эти превращения.

      В зависимости от степени разрушения грунт разделяется на следующие виды:

      ♦ валуны – обломки, имеющие размер более 200 мм, галька – от 70 до 200 мм, гравий – от 2 до 70 мм (крупнообломочные);

      ♦ песчаные – сыпучие в сухом состоянии, не обладающие свойствами пластичности и содержащие более 50 % частиц крупнее 2 мм;

      ♦ глинистые – тонкозернистые грунты, обладающие большой влажностью, пластичностью при увлажнении и связностью в сухом состоянии. Состоят из очень мелких частиц – меньше 0,01 мм.