«Экслибрис», М. З. Серб, 1994

      Книга Первая. МАСКАРОН

      Вместо предисловия

      История случилась долгая, замысловатая и неправдоподобная. Приключения, выпавшие на долю автора, его коллег и малознакомых людей легли в текст незаконченного сценария, повести и романа, но продолжают бередить воображение.

      На всякий случай, стоит предупредить читателя: все персонажи и события в повествовании вымышлены, любые совпадения с реальными людьми совершенно случайны.

      Действие романа намеренно перенесено в места известные автору по археологическим раскопкам и киноэкспедициям. Не стоит искать в повествовании правдивости и, тем более, достоверности. Всё выдумка от начала до конца. Но с некоторыми реальными эпизодами из жизни вольных раскопщиков и собирателей историй.

      В 80-х годах прошлого столетия кинооператор по профессии по прозвищу Роба, назовем его – Роберт Воротов, год за годом свои отпуска проводил в Приазовье, с археологами на раскопках.

      Искатели приключений, авантюристы, дикари от археологии под видом туристов шатались в поисках античных захоронений по всему побережью Меотиды1, именовали себя «черными» археологами, смело и без разрешения копались на развалинах древнейших городов Крыма и Кавказа, близ Пантикапеи2 и Фанагории3.

      В прошлый сезон неутомимым раскопщикам удалось подрыться в один из нетронутых курганов знаменитой гряды Юз-Оба4 с южной стороны нынешней Керчи, но в тот же день им едва удалось унести ноги от местных, кои грабили залетных «москалей», относя к «москалям» всех без разбора.

      Года два назад местная вооруженная банда на «гоп – стоп» взяла непростых ребят на джипах, что приехали с Урала с женами и любовницами отдохнуть на побережье Азова. От безмерной выпивки за пару дней отдыха сибиряки расслабились. По глупости на ночь в палаточном лагере не выставили охрану, и под утро сонными были застигнуты врасплох. Под дулами трех «калашниковых» и уральских трофеев: двух помповых ружей и трех «макаровых», – грабители пинками согнали беспечных туристов толпой в овраг и, повезло, что не расстреляли. Три джипа «паркетника» «чероки», два «крузака» внедорожника исчезли с богатой добычей в пыли приазовской степи бесследно.

      Сибиряки оправились от первого шока, отправили перепуганных женщин по домам поездом из Анапы, вызвали с Урала подкрепление. Месяца два бешеная стая бодрых ребят рыла носами степь, овраги, буераки и даже плавни близ Азова. Ни одного отпечатка с протекторами покрышек угнанных со всем скарбом автомобилей не нашли.

      Местный керченский любитель-историк, знаток и летописец бандитизма с времен знаменитого одесского Мишки Япончика, старичок лет семидесяти пяти посоветовал «москалям» оставить это безнадежное занятие и убираться восвояси, пояснил, что угнанные «джипари» будут отстаиваться с полгода под землей, в сети разветвленных катакомб, коими славна не только Одесса, но и всё известняковое побережье Меотиды. Сибиряки воспользовались советом мудрого старца, вернулись в порт Кавказ на пароме, затем в Анапе напились от бессильной ярости и разочарования до умопомрачения, утроили дебош на всю округу, откупились от милиции и разлетелись по домам после трех суток гульбы и пьянки. Добро наживать и ума прибавлять.

      Однако, неутомимые копатели, а с ними «вечно» второй оператор Роберт Воротов, уже пятый сезон вольной, небезопасной «житухи», по месяцу, а то и по два – по три совмещали приятное с полезным. Купались, валялись в жаркие послеполуденные часы у моря, обустраивались на ночлег в брезентовых палатках на высоких утесах, на вечерних посиделках и выпивонах у костра выли под гитару песни, в общем,