Сэр Готвард, почтенный усатый ризеншнауцер, объяснил Роберту новые приемы кусания:

      – Важно не просто цапнуть, это умеет каждая дворняга, важно поразить врага, внести смятение в его ряды. Ошарашить, запутать, объегорить, провести. Удивил – победил! Вот на тебя, например, идет таракан…

      – Где? – всполошился Роберт.

      – Например, я говорю. Так вот, он идет прямо на тебя и прощупывает усами твою оборону. Что надо делать?

      – Кусать! – уверенно заявил Роберт.

      – Правильно, – подтвердил сэр Готвард, – но как? Каким образом? Минуя тактику и стратегию?

      – Нет, я тактически отодвину его усы и стратегически цапну за нос!

      – Ага, а если он большой и тяжелый и просто сметет тебя с пути?

      – Отпущу нос и дам лапой в ухо, – воодушевился Роберт.

      – Глупости! – не выдержал сэр Готвард. – Крупный бронированный экземпляр отшвырнет тебя в сторону, как катушку ниток. Ты должен думать!

      – Угу, – кивнул щенок.

      – Значит, так: подпрыгиваешь вверх и падаешь на спину врага. После чего и кусаешь за… за…

      – Невкусно… – недовольно проворчал Роберт.

      – Ерунда, – отмахнулся сэр Готвард. – В пылу боя об этом не думаешь.

      – Это точно, малыш, – заметил проходящий мимо бассет Лукас. – В бою не до сантиментов. Или ты его, или он тебя. А ля гер, ком а ля гер!

      – На войне как на войне… – задумчиво перевел сэр Готвард.

      – А главное – никому не прощай обид! – продолжал Лукас. – Помни, что пощечина, нанесенная тебе, обжигает лицо всего рыцарства.

      – Угу! – вдохновенно прорычал Роберт, насупив брови.

      – Ты не науськивай его, Лукас, – предупредил бассета ризеншнауцер. – Он и так слишком горяч.

      – Я? И не думал даже, – пожал плечами бассет. – Просто я делаю из мальчишки мужчину. Верно, малыш? – И Лукас слегка хлопнул Роберта по загривку.

      Конечно, он не хотел ничего дурного, но от шлепка маленький щенок кубарем полетел в сторону. Когда он встал на лапы, Лукасу стало не по себе.

      – Эй, парень, ты чего? – ошарашенно забормотал он.

      Глаза Роберта горели зеленым огнем. Миг – и он уже трепал огромное ухо бассета с явным намерением оторвать его совсем! Бедный Лукас попытался отцепить от себя Роберта, но щенок еще крепче сжимал челюсти.

      – Ой, мама! Больно же! Пусти, дурак! – взорвался наконец Лукас. – Я же из тебя половик сделаю!

      – Разорву на пеленки! – тихо прорычал Роберт, не разжимая зубов.

      Степенный сэр Готвард поймал задние лапы своего ученика и попробовал оторвать его от Лукаса. Бесполезно. Если уж фокстерьер замкнул на чем-нибудь свои челюсти, то их можно разжать только ломом. Никакие уговоры не помогали. Бассет, ругаясь и причитая, носился взад-вперед в надежде, что у Роберта закружится голова. Ничего подобного! Роберт мотался в воздухе, болтая лапами, и ничто не могло погасить в нем чарующего упоения боем.

      Между тем вокруг Лукаса постепенно собирались и другие рыцари, привлеченные шумом схватки. Взрослому бойцу неудобно показываться в обществе с такой «серьгой» в ухе, и бедняга Лукас наконец взмолился:

      – Роберт! Пусти ухо! Я больше не буду!

      Что ж, это и было единственным выходом, приемлемым для обеих сторон. Щенок отпустил ухо, качаясь, сделал пару шагов и заплетающимся языком проговорил:

      – Я принимаю… изви… извин… извинения, сэр Лукас… – после чего в беспамятстве рухнул в объятия сэра Готварда.

      Теперь, когда вы немного знакомы с фарфоровыми рыцарями и Робертом, я хочу рассказать ну прямо-таки невероятную историю. Здравомыслящие люди просто не поверят, дураки назовут меня сумасшедшим. Но мы-то с вами… Надеюсь, вы меня понимаете?