– Вот, недавно, перед пасхою в пятницу, Ефрем Жлоб помер, слышал? – спросил Александра Романыча знакомый пастух.

      – Нет, я и не очень знал его, так – имя знакомо и дом его в стороне от всех известен.

      – А ты знал, что «поганый» был старик, не к ночи будь помянут. – Продолжил рассказывать Лексеич, как звали на деревне пастуха, который пас овец и коз местных жителей, гоняя их по увалам сопочкам, заходя в лесок у речки на отдых.

      Вокурат, от реки возвращался и Романыч. Он выходил на рыбалку рано поутру, а к обеду уже возвращался домой. Идти от реки до деревни было далековато, с километра четыре, пять. И наудачу встретив пастуха присевшего в стороне от пасущегося небольшого гурта овец было кстати передохнуть.

      Пастух рад был угоститься сигаретой «фильтровой», сам он курил без фильтра маленькую «Приму». И рассказывать Лексеич любил, вообще поговорить, пообщаться с прохожим ему тоже было лестно. Так как кроме овец мало с кем ему удавалось общаться за весь день.

      – Вся округа его, Жлобу, знает, кузнеца старого Степана дядя. Гадал он, да колдовством занимался, как еще к нему ходили бабы наши? – удивленно вскинул и встряхнул головой Лексеич. – Я так понимаю: ежели мужик, всё больше молчит, старушечьими делами занимается да норовит в одиночку жить, – то тут хорошего мало. А Ефрем, бывало, с молоду все молчуном ходил, да на всех косо глядел, всё словно дулся и пыжился, то ли злой на всех был? Тогда мы в колхозе работали. Все молодые в клуб ходили, или на свадьбах и пили и плясали, а Жлобу Ефрема никто никогда там не видал. Он всё больше один в сторонке сидел, да с бабками-старухами шептался, с такими же знахарками.

      Бывало что придут к нему в гости пастухи, как ко всем в дома ходили по деревне раньше, угощаться, – так у него травы насушенные, да мать старая особые чаи подавала с трав разных, говаривали. А то на рыбалке заметили, – поймал он щуку большую при людях, а она – го-го-го! Захохотала громко.

      – Ну, это бывает, – возразил Романыч, – Не всё то правда, что выдумывает люд наш на байки гораздый. Нелюдим, вот и истории сочиняет про него народ, может быть. А вообще, ты знаешь, что и религия и колдовство – «одного поля ягоды».

      Вот я тебе историю расскажу Библейскую, сам ты знаешь, что я не особенно верующий, хотя крещен и в Церкви бываю иногда. И бабка моя меня учила молитвам с детства. Но вот я прочитал много книжек, и некоторые выводы сделал, – заявил Романыч собеседнику.

      – А. вот расскажи-ка, мил человек. Ты, знаю, человек ученый, никак в городах пожил и в институтах учился… – приготовился слушать Романыча пастух Лексеич.

      Но в это время овца отбилась от идущего ровно гурта и ушла в сторону поля пустого, под паром стоящего. В прошлый год там люцерну сажали, а нынче и не пахано оно было. Пришлось встать и побежать за ней, чтобы вернуть в общую маленькую отару. Встал и Романыч, и переместился, вслед за Лексеичем, поближе подойдя к пасущимся овцам. Через некоторое время они снова уселись на траву, и снова Лексеич попросил сигарету. И он же начал рассказывать, будто вспомнив про что-то.

      – Спаси Господи! Шел я раз бережком по осени. Гроза тогда собиралась, и ветер был, как в бурю-ураган. Поспешаю я что есть мочи в деревню по низам, овец гоню. А по верху, по увалу, промеж кустов – белый бык будто идет. Я и думаю: чей это бык? Отродясь у нас таких не было. Идет он, хвостом машет и му-у-у! Только чуть у самой деревни подниматься стал на дорогу, глядь, – а это из-за кустов выходит Ефрем Жлоб. Свят, свят, свят! Сотворил я крестное знамение, а он глядит на меня и что-то бормочет, мне за ветром гудящим не слыхать. Выгнал