Глава 1

      Плохое утро обычного менеджера выглядит примерно так: проспала на два часа, кофе убежал, каша подгорела, на работу – сквозь пробки… Как у всех. В бюджетном внедорожнике звучал любимый рок, и это отвлекало от предстоящей выволочки. Музыка была тем единственным, что в последнее время приносило мне безоговорочное удовольствие.

      – Екатерина Максимовна, зайдите ко мне, – услышала я, едва оказалась на ступеньках офиса.

      Шеф стоял и курил на крыльце, даже не пытаясь встретиться со мной взглядом. Не слишком добрый знак. Едва мы оказались отрезаны от офиса противно щелкнувшей дверью его кабинета, я уже все поняла. Мышеловка захлопнулась, только сыра не было.

      Что ж. Я большая девочка. Рубите.

      – Вы сегодня опоздали на работу на четыре часа, – не стал тянуть он.

      – Прошу прощения, был сбой в технике. Будильник не сработал.

      Главное, сохранять спокойствие.

      – В последнее время вы плохо справляетесь со своими обязанностями, – шеф сел за стол. – Ушел крупный клиент, до сих пор не готовы документы на группу компаний «Яра»…

      Крыть было нечем. Тогда я оказалась не готова отдать документ, который еще и в плане не стоял. Звонившая женщина в эмоциях себе не отказывала и была излишне импульсивной. А «Яра»… Попробуйте в одиночку обработать за пару недель компанию с тремя тысячами сотрудников, подбирая каждому индивидуальный план обследования! Да я ночевала тут с этой базой!..

      – …Да, и тот раз, когда вы оставались на ночь в офисе… Тоже не говорит в вашу пользу! – развел руками управляющий.

      Серьезно? Не говорит?..

      – Где подписать? – откликнулась с мрачностью приговоренного к смерти.

      Шеф протянул мне белоснежный лист бумаги. Той самой, что я недавно заказывала на весь офис. И выключил компьютер, который я недавно чистила от вирусов, потому что приходящий админ был не в городе.

      Мы оба прекрасно знали, что фраза «по собственному желанию» – ложь. Мою должность давно облюбовала моя помощница. Задолго до моего прихода в компанию. Но, видимо, гендир до сих пор не реагировал на Ирочкины вываливающиеся прелести и юбки не ниже блудливой ватерлинии. И работать бы ей и по сей день секретаршей, а не моей помощницей, если бы не амбиции и вполне здоровый аппетит.

      Эту замечательную должность она занимала до вчерашнего дня. А вчера… Вчера вдруг оказалось, что начальник отдела я неофициальный, а официальным годится…

      Хм… Да.

      Ирочка.

      Рабочий день заканчивался, а я с трудом доделывала документы, которые всегда горели под пальцами. Настроение было давно подавленным, работа не клеилась. Я сама виновата, что опустила руки и слишком расслабилась. Конкуренция слабости не терпит, и никому не интересно, отчего обычно упрямый и успешный управляющий менеджер отдела вдруг стала слабовольной… Хуже всего было то, что коллеги делали вид, будто ничего не произошло. Никто не подбадривал, никто не осмеивал. Хотя знали все, и, как оказалось, с самого утра.

      – Девушка, вы еще работаете? – нарисовался рядом с моим столом человек.

      Нарисовался, потому что в нашей тесной комнатушке слишком много шкафов и за ними ничегошеньки не видно. Я посмотрела на часы на руке, и они ясно дали мне понять, что время приема посетителей истекло еще час назад.

      – Эти пробки в вашем районе… – грустно вздохнул клиент. – Я честно торопился, как мог. Может, примете документы?

      На душе было тоскливо, домой не хотелось. Что изменится от очередной папки с документами? Не отправлять же его назад, после долгой дороги сюда, если верить его словам. Я выдавила дружелюбную улыбку. Склоки склоками, а клиент не виноват. Но человек отчего-то замялся. Видимо, перестаралась с дружелюбием.

      – Присаживайтесь… – кивнула на стул рядом со своим столом.

      Звук застегивающейся молнии на сумке теперь уже бывшей коллеги слишком гулко отозвался в опустевшем офисе. Даже лампы дневного света натужно гудели, как я, оказывается, устала от этого звука!

      Человек ждал, с надеждой терзая увесистую пачку документов.

      Вот не буду обрабатывать ее! Приму, зарегистрирую… Даже в excel перекину! Но обрабатывает пусть Ирочка, раз так хотела…

      Папка, журнал и рябящий в глазах старенький монитор… Я привычно застучала пальцами по клавиатуре, вбивая новые данные.

      – Екатерина Максимовна, – скосил человек взгляд на мой бейдж на груди. – Вы на машине?

      – Какое это имеет отношение к делу? – устало потерла переносицу. С удовольствием бы умылась сейчас! Макияж, зараза, к концу дня весит с килограмм, – и это я только ресницы подкрасила и стрелки подвела.

      – У меня тоже был нелегкий день, – осторожно начал он, внимательно наблюдая за моей реакцией. – Пробка рассосется часа через три, мы могли бы посидеть где-нибудь.

      – Ничего не получится. Меня ждет муж и домашние дела, – соврала уверенно.

      – Всего чашка крепкого, вкусного кофе, – подкупающе