ISBN 978-5-4485-3622-9

      Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

      От автора

      Иногда я публикую свои рассказы. Просто собираю накопившиеся за несколько лет тексты, которые появились после участия в литературных конкурсах или просто написанные в порыве вдохновения или в результате усердной работы и публикую. Так однажды появился первый сборник короткой прозы, а теперь выходит к читателю второй.

      Почему сборник? Я уверен, что рассказы в отдельности (их все можно найти на просторах Интернет) хотя и рассказывают свои, отдельные от других, истории, но совсем не передают той цельной картины, которой иногда хочется поделиться с читателем. Это как мозаика, каждый фрагмент которой – мозаика поменьше.

      Проблема любого сборника – увлечь читателя. Ведь короткий рассказ погружает его в выдуманный мир на совсем короткий срок, знакомит с персонажами, но на пару страниц и следующий рассказ предлагает начать все с начала. Вот поэтому читатель, как правило, чувствует себя несколько обманутым и с недоверием относится к сборникам короткой прозы.

      А вот поэтому маленьким спойлером я кратко опишу то, о чем можно прочитать здесь. Итак, начнем со степного демона о которого не существует спасения, а после отправимся на просторы странного океана в глубинах которого водится неизвестное науке существо. Далее нас ждет механический мир, о законах которого страшно даже подумать, не то чтобы изучить их и похититель людей с очень своеобразными мотивами, ожившие статуи из средневековья и потерявший память капитан, ищущий неизвестную Калькутту в океане, в котором нет суши. И, конечно, истории космонавта, затерянного на орбите Урана и охотника за программными ошибками в компьютерных играх. И еще история о том, почему нельзя просто взять и рубить дерево.

      Жын

      Когда солнце село за край земли и на степь опустилась ночь, заполнив туманом цвета свежего айрана лощины за курганами, Азамат встретил демона.

      Этого не произошло бы, выгони он скот южнее к долинам Ак Тауы, до которых конь донесет до заката солнца, где степь еще цветет, а по утрам серебрится росой. Этого не случилось бы, не поведи он отару к ручью и не остановись сам наполнить бурдюк и послушать, как струится вода меж гладких камней. Там, положив под голову тымак, он смотрел на бездонное звездное небо, на котором расплескалась Дорога птиц, когда услышал плач.

      Азамат поднялся с земли, осмотрелся. В степи неспешно бродила отара, уже почти утонувшая в тумане, и конь дремал, привязанный к одинокому камню. Над степью поднималась луна.

      – Как видно сама мыстан пожаловала ко мне, – сказал Азамат и, взяв посох, пошел к кургану, который уже совсем утонул подножьем в тумане.

      Он взбирался наверх, проклиная больные кости, а плач был все громче и вовсе не такой, как у голодного шакала, а тонкий и зовущий, словно дитя зовет потерянную мать. Но нигде вокруг ни юрты ни огня, только холодная степь под небом. Верно, мыстан шутит, старая ведьма.

      Но если бы она, Азамат обрадовался бы больше. На кургане он встретил демона.

      То был младенец, отроду не больше месяца, но глаза его были огромными и черными, а кричащий рот усеивал ряд железных зубов. Увидев Азамата, младенец замолчал.

      – Себи Жын! – Азамат попятился, но было поздно. Демон уставился на него черными глазами, и рот его растянулся в улыбке, а изнутри вырвался притворный плач.

      От Себи жына не сбежать, не скрыться, пока он видит тебя. Он пойдет за тобой на край степи, пока не съест весь скот, твоего первенца, твою жену, а если и после того не утолит свой голод, то и всех твоих детей, твоих братьев и сестер, а потом и тебя. Он мал, но в нем огромная сила, как и голод в его маленьком чреве, а зубы его остры как кинжалы. Он не сведет с тебя глаз, и будет преследовать, будь ты на самом быстром скакуне.

      Азамат опустился на колени, держа перед собой посох.

      – Прими угощение, Сэби. Съешь меня и мою отару.

      Но демон не пошевелился. Ему не достаточно. Он знает, что дома ждут трое сыновей и дочь, а Айгуль вот-вот родит малыша. Они вкуснее, чем овцы и старый чабан.

      «Не поведу я тебя», – подумал Азамат и поднялся.

      Он спускался с кургана, слыша за собой топот маленьких ног и лязг железных зубок. Глаза смотрели за ним сквозь туман. Ну, уж нет!

      Азамат побежал к отаре и схватил барана, того, что был ближе, и бросил его под ножки Себи Жына.

      – Ешь, демон степи. Утоли голод и оставь меня.

      Он пустился со всех ног, уже не надеясь спасти овец, взял лишь одну – накормить семью, когда будет у своей юрты. Но добежать до коня он не успел. Младенец стоял у камня, и по щекам его стекала кровь, а ростом он был по плечо Азамата.

      – Прими и это угощение, жын.

      Он отпустил барана под ноги младенца, а сам, запрыгнув на коня, пустился вскачь, слыша, как свистит в ушах ветер степи, как хрустит под копытами коня земля,