После этого ночной ритуал завершался, колдунья убиралась восвояси, а несчастная кроха оказывалась в плену мрачного колдовства…

      В этот раз такой трагической избранницей стала маленькая девочка по имени Диона, которая в то злосчастное утро разбудила близких громким плачем. Она все плакала и плакала, и никто не мог ее успокоить.

      Родители не знали, что делать и как с этим жить дальше. Особенно пугающим было то, что лицо Дионы выглядело, как у старухи. Увидев свое отражение в зеркале, девочка от испуга даже перестала разговаривать, а все, что могла произнести, свелось к двум буквам: «Ап». Все попытки вернуть Дионе прежние состояние и облик были тщетными. Со временем родители смирились с тем, что не могут помочь любимой дочке, которая, в свою очередь, перестала выходить на улицу и смотреться в зеркало. Улыбка, казалось, навсегда покинула лицо Дионы. Она не хотела никого видеть, проводила дни в уединении, и, увядала на глазах, как цветок, нежданно-негаданно оказавшийся в жаркой пустыне.

      Все вокруг стала казаться ей чуждым и унылым, и однажды на клочке бумаги она написала родителям просьбу о том, что ей необходимо уехать в какое-то безлюдное место, подальше от людей… Вскоре родители, скрепя сердца, переселились с Дионой высоко в горы – в небольшую хижину, окруженную лишь безмолвными скалами.

      Первое время девочка никуда не выходила, но однажды, услышав щебетанье птиц, вышла из хижины… Вокруг кружилось множество разноцветных маленьких птичек, которых Диона раньше никогда не видела. Сказочные пернатые создания вились вокруг нее, будто пытаясь сказать, как они рады этой встрече…

      Диона протянула к ним руки, и тут же несколько птичек опустились ей на ладони. Впервые за долгие месяцы девочка улыбнулась и… все вокруг преобразилось, зазвучало, будто прекрасная неземная музыка! Ладони Дионы засветились радужным сиянием, а потом вдруг грянул гром и пошел дождь.

      …Увидев улыбающуюся дочь, родители просияли от счастья, ведь они уже и не мечтали увидеть радость на ее лице. А Диона в восторге от переполнявших ее чувств, пыталась что-то сказать – им, журчащему ручью, заснеженным вершинам, но ничего, кроме того самого «ап», у нее не получалось…

      Тогда девочка взяла лист бумаги и написала на нем свое желание: ОЧЕНЬ ХОЧУ МАЛЕНЬКОГО ЩЕНКА!

      Увидев это, отец широко улыбнулся, нежно привлек к себе девочку и прошептал:

      – Ну, конечно, милая! Мы обязательно заведем щенка! Маленького веселого и пушистого щенка!

      Диона улыбнулась и покрепче прижалась к отцу. И в это мгновенье в недрах гор что-то задрожало, со скалистых вершин устремились вниз множество ручейков, и казалось, что рождаются они в глазах самого неба. А потом из-за облаков выглянуло солнце, и Диона вдруг увидела светящуюся тучку, которая имела форму маленькой лодочки и была переплетена радужными лучами света.

      – Ап… – сказала девочка и грустно вздохнула, снова осознав свою странную немоту.

      …На следующий день отец Дионы решил отправиться за щенком в город, но как только он покинул хижину, увидел, что погода резко ухудшилась. Небо стало свинцово-серым, завывал ветер, а низкие тучи быстро меняли свою форму. Вдали что-то приближалось… Какие-то темные пятна на горизонте, которые при ближайшем рассмотрении оказались огромными двухголовыми птицами. Они были столь велики, что ветер от их крыльев ломал на земле деревья и вызывал в горах камнепады.

      Отцу Дионы стало страшно, но ведь он обещал дочери щенка и поэтому продолжил свой путь, стараясь не попасться на глаза крылатым монстрам.

      В глубине души он чувствовал, что должно произойти что-то нежданное и печальное, но вот что?

      Его опасения оказались не напрасны. Добравшись до города, он увидел печальную картину: выбитые окна домов, пустынные улицы…

      Вскоре ему стало ясно, что на город напали те самые крылатые чудовища, которых он видел в горах. Выбравшиеся из укрытий люди рассказали, что двухголовые птицы-гиганты – это пришельцы с другой планеты. Они искали странную девочку с лицом старухи, и они не покинут Землю, пока не найдут ее.

      У отца