Глава первая

      Чай? С корицей.

      Кофейня? Подальше от тусовочных мест. С неярким освещением. Уютная.

      Девушка? Опаздывала.

      И не просто минут на десять, как делают все девушки. Я даже подумал, что она уже не появится совсем. Первые встречи иногда срывались. По меньшей мере пятнадцать процентов клиенток не приходило. Нервничали, а еще боялись, что наша система для них не сработает и станет только хуже.

      Откинувшись на скрипучую спинку стула, я осмотрелся. Было время, когда у меня выпрашивали автограф. Впрочем, тогда, год назад, меня только взяли в основной состав «Сиэтл Сихокс»[1].

      Колено снова заныло, я потер его, почувствовав растущую волну раздражения. Еще раз посмотрел на часы и недовольно нахмурился.

      Двадцать три минуты.

      Вздохнув, допил последний глоток уже остывшего чая. Еще две минуты – и я ухожу.

      Внезапно стеклянная дверь распахнулась, с силой ударившись о стоящий рядом стул. Висевший над ней колокольчик чуть не оторвался. В кофейню, спотыкаясь, влетела маленькая серая мышка. Ее бледное личико мгновенно окрасилось в малиновый цвет. Прижав ладони к щекам, девушка принялась нервно оглядываться.

      Беглый взгляд – все, чего она заслуживала.

      Но я не большинство.

      Я продолжал смотреть на нее.

      В упор.

      Когда наконец ее напуганные глаза остановились на мне, девушка покраснела еще сильнее, что, кстати, не выглядело отталкивающим.

      Отодвинув стул, я встал.

      Кажется, она собирается сбежать.

      Женщины всегда волнуются, что вполне ожидаемо. Кроме того, я прекрасно знал себе цену, и это не было пустым тщеславием – логичный вывод, вытекающий из простого математического действия. Достаточно будет сложить количество попыток затащить меня в постель с количеством предложений рекламировать нижнее белье.

      Стальные мускулы? На месте.

      Волосы карамельного оттенка, густые и волнистые, выглядели идеально в любое время дня и ночи.

      Ямочка в правом уголке рта и сексуальная ухмылка? При мне.

      Грубый шрам на подбородке? Имеется.

      Пылающий взгляд карих глаз? Есть.

      Размер члена даже не стоит уточнять. Поверь: чем раньше твой взгляд упадет вниз, тем лучше.

      Попятившись, девушка врезалась в стойку с газетами, и несколько экземпляров Seattle Weekly слетело на пол. С деловитым видом она наклонилась.

      И ее джинсы лопнули на коленях.

      Да, ее явно нужно было спасать. Девушка представляла опасность даже для самой себя.

      С терпеливым вздохом я медленно подошел к ней и, присев рядом, неторопливо собрал все газеты до единой, после чего поднялся.

      Девушка замерла.

      Так бывает. Часто. К сожалению, на это уходит уйма времени, а время, как известно, – деньги. Это же бизнес. И он процветает.

      Она опоздала, и из-за этого я понес «убытки» – временные и финансовые. Обычно я встречаюсь с клиентками в другом месте, но в этот раз у меня было мало времени, а я хотел понаблюдать за ее поведением. Пока я размышлял, девушка вытащила бумажный платочек, громко высморкалась и засунула его в карман джинсов.

      – Вставай, – приказал я, сменив раздраженный взгляд на приветливый.

      Открыв рот, девушка уставилась на меня, глаза округлились от удивления. За несколько секунд она успела побледнеть, покраснеть и снова побледнеть.

      – Или, – прошептал я, приколов ее взглядом как букашку, – можешь сидеть. Но сильно сомневаюсь, что этим ты заставишь того баристу обратить на тебя внимание. Ты же, как вошла, глаз с него не сводишь.

      – Но я не…

      – Да-да, – ободряюще кивнул я. – И если ты сейчас не встанешь, то упустишь последний шанс его заполучить. Эксперты по отношениям считают, что ревность – важнейшая из эмоций, которую мужчины испытывают перед тем, как влюбиться.

      Я протянул ей руку.

      Она колебалась.

      – Я не кусаюсь. – Улыбнувшись, я наклонился и прошептал ей на ухо: – Пока не кусаюсь.

      Девушка хватала воздух ртом.

      – Просто поверь мне, – коротко кивнул я. – Для этого я здесь, помнишь?

      Девушка неохотно вложила свою руку в мою. Ее ноги продолжали предательски