Три километра пронеслись незаметно. Иду легко, непринуждённо. Часто схожу с трассы, выбираю живописные места, фотографирую. Надо отметить, что моё недавнее увлечение панорамной фотосъёмкой определило именно эту линию пути. Обычно тот, кто хочет взойти на вулкан, сразу приезжает на Монтана Бланка и за пять-шесть часов поднимается на его вершину. Есть ещё один способ, самый логичный в наше быстрое время – десять минут на фуникулёре и полчаса пешком. Мне же хотелось обойти гору вокруг, насколько это возможно, и запечатлеть её с разных сторон, прежде чем подняться на самый верх.

      Облачно. Вершина, то появляется, то исчезает. Играет. Выглянет вдруг, пока настроишь камеру для снимка, а её уже нет. Кальдера Лас Каньядас медленно заполняется густой сметаноподобной массой облаков. Кажется, сейчас затянет всё плато, и ты окажешься внутри этой толщи. Увязнешь и сгинешь в ней навсегда, как беспомощное насекомое.

      Пейзажи вокруг удивляют своим разнообразием. Они меняются так часто и настолько существенно, что оставить их без внимания фотокамеры просто невозможно. Только что видел несметное количество чёрных лавовых камней, а впереди уже поле с белым песком. На нём лохматыми шапками растут удивительные низкорослые деревья с длинными мясистыми иголками. Недавно прошёл безжизненные груды красной пемзы, тут уже грунт, похожий на чернозём. Он весь усеян причудливыми растениями, похожими на иван-чай. Теперь же вокруг меня, как щупальца марсианского чудища, расползлись во все стороны по красному гравию толстые стебли каких-то кустов.

      На часах уже три часа дня, а пройдена лишь половина пути от асфальтовой части похода. Замечаю явное отставание от намеченного мною графика. Мысленно ругаю себя:

      – Я совсем не учёл время на съёмку и отдых!

      – Ну вот, начинается, а говорил всё складно, – вклинивается в мои рассуждения уже знакомый мне оппонент.

      – Всего невозможно учесть, не имел я раньше подобного опыта, – пытаюсь ему возражать.

      – Ты же читал, как похожий на тебя «умник» целую ночь блуждал впотьмах. Хочешь повторить его опыт?

      – Конечно же, нет! На его примере и планировал свой поход с точностью до часа.

      – Ха! Планировал, планировал, да не выпланировал!

      Отсюда начался новый виток моего пути. Если до этого он был лёгкой развлекательной прогулкой, то сейчас стал борьбой. Беспокойство о времени переросло в серьёзный внутренний конфликт:

      – Ну, прогулялся ты, попробовал свои силы. Хватит!

      – Что хватит? Ты хочешь, чтобы я повернул назад прямо сейчас?

      – Да, сейчас! Потому что через пару часов будет уже поздно.

      – Я перерыл весь интернет, переварил кучу информации…

      – И что? Ну, почитал – умнее будешь.

      – Потратил кучу денег на тур, на экипировку. Всё зря?

      – Почему зря? Жена и дочь купаются в океане, а шмотки ты и так сносишь.

      – Ну да! Горные ботинки, рюкзак, треккинговые палки – и на работу.

      – Ха-ха! Смешно! Но не убиваться же из-за них.

      – А как же фотопроект?

      – Ты серьёзно? Нашёл аргумент, ботинки и палки весомее! Никому, кроме тебя, он не нужен.

      – За год гора стала моей мечтой, а за мечту надо бороться…

      – О, как завернул – мечта! Ты подумай о жене и о дочери, а если что-нибудь случится с тобой? Им от твоей мечты никакого проку…

      – Ну, давай мне сейчас про семейный долг, про ипотеку начни!

      – И начну. Вот сгинешь ты там, а кредит ещё тринадцать лет платить…

      – Всё! Хватит! Иду дальше, и больше ни слова.

      В