Ветер трепал распущенные волосы и расшитые золотом и серебром плащи, развивал штандарты и флаги. Князь Андрен, придерживая левой рукой узду коня, поднял правую руку в приветствии. Руку без оружия – война кончилась. Всё позади.

      С высокого холма этот жест всадника был виден тысячам солдат, крестьян, ремесленников и прочих жителей объединенного Княжества. Люди повсеместно признали его власть, отринув прошлых баронов и графов как страшный сон. Соглядатаям так и не удалось найти ни одного наследника именитых семей.

      – Либо их вырезали подчистую, либо появятся в случае смуты или недовольства подданных. – Приметил Северный орк, блеснув на солнце вставными зубами.

      Сенешаль Грок сидел на соседней лошади. Флаг нового государства – серебряный меч, скрещённый с чёрным топором с солнцем над ними, трепетал на копье в его руке. Острие целилось в небо. Алая косичка свободно висела не плече, не так мешая наблюдать за прощальным парадом, как распущенные чёрные локоны Андрену.

      – Слава светлейшему князю Андрену, сыну Хафла и княгине Варте из славной семьи Фалькольнов! – Рявкнул орк с холма.

      Хор десяток тысяч глоток прокатился над долиной. На солнце в приветствии сверкнули тысячи мечей, копий, пик, щитов, топоров, шлемов. Рядом со строем солдат в небо взлетели шляпы и поднялись руки. Люди со всего Княжества пришли к Гномьим горам, чтобы выразить уважение к новому правителю и проводить князя в его долгое и опасное путешествие.

      – Слава сенешалю Гроку! Первому герою Варленда! – Вторил ему Андрен, поправляя сползающую с седла рысь Варту. Бывшая баронесса во все трехцветные глаза смотрела на толпу, жалея только об одном – что не может предстать перед ними в платье.

      Повторный рев прокатился по полю.

      – Слава достопочтенной Чини – мастеру на монетой! – Вновь рявкнул Грок и поднял морскую свинку на ладони к солнцу. Чини прищурилась, лениво подняв лапку.

      – Слава! Слава! – Закричал народ, наслышанный о милом пушистом талисмане Княжества ничуть не меньше, чем о заклятье баронессы, ныне княгини.

      Андрен перевел взгляд на свиту.

      – Вознесем же почести Малому совету! – Закричал глашатай и развернул свиток. – Именем светлейшего князя, в него войдут герои многочисленных битв и первые лица Княжества: Генерал армии Мечеслав, Старший чародей Вий и Первый лекарь Корь. Нами временно правит Триумвират!

      Народ вновь закричал. А глашатай выждал паузу и продолжил:

      – Малый совет будет временно заменять князя и сенешаля. Постановлено, что Триумвират не праве начинать войны без ведома князя, но обязан защищать рубежи и внутренние земли от врагов и бандитов. Члены совета вправе развивать связи и торговлю с другими странами. Малый совет обязан строить деревни, дороги, ставить форпосты и всеми силами способствовать росту населения. Триумвират обязуется запасать провиант, копить оружие и строить флот. Но первой целью нового государства – возведение его новой столицы. Объединённым землям требуется первый крупный город, объединяющий все наши земли. Да будет так с повеления светлейшего князя Андрена!

      Уже подохрипший народ загудел так, что содрогнулась земля: ремесленникам наконец было, куда свозить свою