От автора

      Как я и обещал читателям первого издания моей книги, предлагаю на их суд значительно расширенный и углубленный вариант.

      На сей раз в книгу вошли многочисленные цитаты из тысяч статей, опубликованных в журнале The Economist за последнее десятилетие. Как правило, за одной цитатой стоит десяток публикаций, в разное время появлявшихся на страницах журнала, осмысление которых потребовало от меня поистине напряженных усилий. В свободное от семейных забот и работы время.

      Предлагаемый запас слов по-прежнему напоминает «лингвистический детектив», как метко подметил один из моих читателей. Детективный сюжет стал, поверьте мне, еще более интригующим и захватывающим.

      Тем же, кто предпочитает не спеша поразмышлять на досуге о смысле жизни, философии, религии, науке, человеческих отношениях, мироздании, любви и счастье, непременно придется по вкусу высококонцентрированная мудрость неутомимых авторов журнала The Economist.

      Одним словом, хочу искренне верить, что чтение этого труда доставит читателям истинное удовольствие и поможет подняться на еще один, более высокий, уровень познания этого бесконечного мира. А я между тем обещаю работать не покладая рук над следующим изданием.

      Предисловие

      Читал "Century". Отметил, что выписать. Если бы делать выписки, составились бы те книги, которые нужны.

      Я думаю, что если бы мне прожить еще сорок лет и во все эти сорок лет читать, читать и читать и учиться писать талантливо, т. е. коротко, то через сорок лет я выпалил бы во всех вас из такой большой пушки, что задрожали бы небеса. Теперь же я такой лилипут, как и все.

      В нашей книге любознательный читатель узнает много новых забавных, удивительных и полезных фактов, среди которых будут, к примеру, ответы на следующие вопросы:

      • Универсальный и эффективный рецепт, как дожить до 120 лет.

      • Для чего бог любви Эрос всегда имел при себе наготове два вида наконечников для стрел?

      • Комбинация из девяти самых ужасных слов в английском языке.

      • Почему Достоевский хотел, чтобы американцы жили в России вдоль реки Амур?

      • Как в Германии отапливают дома железнодорожными рельсами?

      • Почему в звездную ночь навозные жуки быстрее уносят свою драгоценную добычу?

      • Сколько сотен тонн золота можно хранить на крошечной кухне в «хрущобе»?

      • Какое существо в живой природе до сих пор носит имя Гитлера?

      • Как гарантированно избежать нежелательной беременности?

      • Сколько миллионов лет тратит человечество в месяц на разговоры по телефону?

      • Из чего любил готовить пироги Титус Андроникус?

      • Как можно было успешно решить свои житейские проблемы в Голландии за горстку семян тюльпанов в XVII в.?

      • Что оставил в качестве завещания человечеству в 90 баночках итальянский художник Пьеро Манзони?

      • Сколько раз надо опустить под воду голову подозреваемого, чтобы тот окончательно и бесповоротно сознался в участии в террористических актах?

      • Что советовал Наполеон делать с растущей мощью Китая?

      • Как ракообразные повышали урожайность сельского хозяйства в средние века?

      • Формула из четырех главных элементов распространения паники в любом государстве.

      • Что надо ученому Крейгу Вентору, чтобы бросить вызов Богу и создать новое живое существо?

      • Как проходят самые престижные похороны в Гане?

      • Что Юлий Цезарь держал во рту во время заплывов на 300 метров?

      • Сколько зиттабитов информации можно записать на одну молекулу ДНК?

      • Какие микроорганизмы путешествовали в 135-метровом ковчеге Ноя?

      • Когда Женева была разрушена мощным цунами?

      • Три основных составляющих элементов американской мечты.

      • Как Боб и Элис скрывают от Евы закодированные послания?

      • Сколько верблюдов и кошек потеряли англичане в