Я живу в мире раннего детства. Как директор Центра раннего развития при Барнард-колледже, получившего международное признание, я с удовольствием погружаюсь в мир малышей и смотрю на все с их точки зрения. Это особый и зачастую очень увлекательный взгляд на окружающую действительность. Я уже проработала в этом волшебном месте почти 20 лет и провожу здесь пять дней в неделю, размышляя, наблюдая, изучая и общаясь с 50 дошкольниками.

      Я обучаю студентов и слушателей курсов, рассказывая им об этих малышах, и помогаю родителям понять, что происходит с их детьми и почему они совершают именно такие поступки. Еще я исследую то, как они переживают разлуку, играют, спят, и изучаю другие важные аспекты развития дошкольников, при этом постоянно стараюсь видеть в них исключительно малышей. Цель моей работы – понять поведение маленьких детей и то, какую роль играют родители в процессе их развития. Что бы я ни делала – наблюдала за детьми, изучала их, непосредственно общалась с ними, – я вновь и вновь задаю себе вопрос: что же они делают и почему они делают именно это?

      Что они делают?

      Первый вопрос – что они делают? – поначалу представляется слишком простым. Многим родителям кажется, что дошкольники всего лишь начинают отрабатывать базовые навыки, которые им понадобятся в будущем, например учатся чистить зубы, пытаются понять, как делиться своими вещами с окружающими или сидеть за общим столом и участвовать в совместной трапезе. Научиться выполнять эти элементарные задачи – вот чем будут заполнены несколько лет жизни маленького ребенка. Но как я поняла за десятилетия работы с детьми от двух до пяти, это еще далеко не все, чем заняты их головы и что можно было бы узнать, наблюдая за их поведением.

      Дошкольный возраст (в соответствии с целями этой книги я отношу к нему возраст от двух до пяти) – один из наименее изученных периодов детства. Исторически сложилось, что на дошкольников, по сравнению с младенцами и школьниками, обращали значительно меньше внимания. И это весьма настораживает, учитывая тот факт, что в данном возрасте мозг и тело переживают интенсивное развитие, быстро растут и меняются. Безусловно, мозг малыша невероятно сложен и динамичен, он претерпевает такие же бурные изменения и адаптационные процессы, как и мозг подростка. Дошкольники не просто учатся, как пользоваться туалетом или справляться с приступами ярости, – в такие моменты они осваивают какие-то принципиально важные жизненные навыки, от которых будет зависеть их успех в дальнейшем. Именно в эти насыщенные самые ранние годы жизни мозг ребенка прокладывает маршруты, по которым необходимо следовать, чтобы преуспевать в детстве и достичь процветания во взрослой жизни.

      Мне нравится называть период дошкольного детства «лабораторией на будущее». Ведь многие базовые навыки, которые родители помогают выработать детям в раннем возрасте, на самом деле готовят юный мозг к тому, чтобы перейти на более высокий уровень обучения. Например, я всегда говорю семьям, с которыми работаю, о том, как важно установить ритуал отхода ко сну: принять ванну, почистить зубы, может быть, почитать книгу и только потом засыпать. Все эти относительно простые действия составляют набор навыков, которые малыши обязательно должны освоить.