– Это так, – Леосгар окинул долгим задумчивым взглядом плечистого юношу с длинными белыми волосами. Семья падаан-до. Основ прекрасно понял, что Ратлат прилетел получить Аст-Геру. Думал, отвечать, или нет. Наконец, решил.

      – Все так, – повторил Леосгар. – Слабеют Начала – слабеет Ашт. А чем слабее Ашт, тем слабее Аст-Геру. Но, сам понимаешь, им об этом знать не стоит.

      Ратлат кивнул.

      Последняя партия, в сто пятьдесят исталлов, потеряла силу вдвое быстрее, чем та, что была перед ней.

      – Где напасешься на вас столько, – бормочет основ, ведя Ратлата по коридору BASора, или, правильнее, BASор117.

      – Жди здесь, – сухо бросил, скрывшись в узком проеме луке.

      Каждый раз, когда Ратлат бывал в такой пугающей близости от Кольца, его телом время от времени непозволительно овладевало необъяснимое блаженство. Сладкая судорога то и дело давала знать о себе, проявляясь неожиданно, в самых разных местах. И будоражащее осознание того, что он находится в самом опасном месте Ашт, ни причем. В этом блаженстве, которому невозможно противостоять, и заключается главное коварство и опасность Тела – поддашься порыву, войдешь в узкий розовый коридор, словно железные мышцы сомкнут стены, раздавят, размажут то, что недавно было Аст-Асар.

      Только основы могут противостоять искушению Тела.

      Кольцо Ашт – не простое планетарное кольцо – из пыли и льда. Внешне, и на девяносто девять уке – такое же. Но в одной из полостей спрятан розовый манящий лабиринт, наполненный сладким, чудесным воздухом – то самое Тело, где добывают бесценный Аст-Геру.

      Живой Аст-Геру.

      И розовые, пульсирующие стены – живые.

      И смысл их автономного существования – ненависть к Аст-Асар.

      Жизнедеятельность Аст-Геру протекает вне времени, вне пространства, и носящему дает над власть над ними.

      Власть над временем и пространством.

      Аст-Асар носят Аст-Геру внутри своего тела. Вступая в контакт с плотью и разумом астара, Аст-Геру делает его Аст-Асар. Вот только от этого контакта с Аст-Асар Аст-Геру стремительно – с каждым полным оборотом Ашт все быстрее и быстрее – иссякает.

      Догдэ Ратлат знает, что термин иссякает не совсем верный – Аст-Геру гибнет.

      Корабли, построенные с использованием Аст-Геру, миллиарды лет пролетают как рейсовые. Галактики для Аст-Асар – близкие, как планеты одной системы. Корабли на двигателях из Аст-Геру самые быстрые и прочные. А основы, старейшие из Аст-Асар, по-прежнему могут пронзать на этих кораблях временные потоки. Вот только сейчас в этом нет никакого смысла. Вмешательство Аст-Асар в низшие миры приостановлено. Сильно приостановлено.