В комнате, предназначенной для свиданий, было пусто, только пожилая пара и мальчишка из соседней комнаты негромко разговаривали у стены. Элиот вжал голову в плечи, боясь посмотреть на тех, кто явился за ним сегодня.

      Посетителей было двое. Высокая женщина лет двадцати восьми на вид; если бы она сейчас встала рядом с синьориной Росси, Элиот поверил бы, что они сёстры-близнецы. Стиль обеих можно было обозначить как «чересчур строго деловой»; и когда Элиот говорил «стиль», он имел в виду всё, начиная от внешнего вида и заканчивая малейшими мелочами в поведении. Даже головы обе наклоняли одинаково, чего там говорить об одежде.

      Женщину сопровождал молодой человек, и Элиот не мог понять, какое впечатление тот на него производит. Выглядит так, будто заметно младше спутницы, но во взгляде живых карих глаз читается необычная, невероятная мудрость. Вроде и похож на женщину, но было между ними неуловимое различие. Как будто разные времена, разные жизни смешались и воплотились в одном человеке, слишком обычном и неприметном. Парень оделся в простую сине-чёрную рубашку в клетку, джинсы и кроссовки, и это только усиливало впечатление.

      – Элиот, позволь тебе представить Софию и Фабио Бьянки, – негромко заговорила синьорина Росси. – Они приехали из Новой Зеландии и хотят пригласить тебя переехать в…

      Дальше он не слушал – имя женщины затмило всё. София! Кто бы мог подумать. На щеках, кажется, вспыхнуло живое пламя, и Элиот опустил взгляд.

      И только в этот миг до него дошло.

      – Новая Зеландия? – охнул Элиот и оглянулся на Софию. – Это где вообще? В Голландии?

      – Почти, – мягко сказала синьорина Росси. – Это очень далеко отсюда, но…

      – Позвольте мне, – вмешался Фабио.

      Он шагнул вперёд. Замешкался, посмотрел под ноги, и Элиот невольно сделал то же. Возле чёрных кроссовок гостя шмыгнул очередной чёрный шарик на ножках и, смешно переваливаясь, устремился к синьорине Росси. В воздухе едва ощутимо потянуло запахом озона.

      Страх обжёг изнутри. Элиот застыл, медленно поднял взгляд и увидел, что Фабио тоже на него смотрит. Элиот был готов поклясться, что парень видел этого демона. Он попытался вложить все роящиеся в голове вопросы в свой взгляд, и увидел, что Фабио еле заметно покачал головой.

      Что это значит? Не сейчас? Молчать? Что?

      – Всё в порядке? – спросила синьорина Росси.

      Элиот снова оглянулся на неё. Шарик с ножками устроился на плече директрисы и хищно оскалился. Пасть раскрылась посреди тела, и чёрные зубы торчали там, где, как Элиот был уверен, должен был быть живот. Загорелись красные точки, усыпали весь шарик, кроме зубов. Элиот вздрогнул.

      – Да, – кивнул Фабио и оглянулся