От автора

      В основе книги – реальная история. Точнее, только идея взята из реальной жизни. Имена персонажей, названия населённых пунктов и организаций (учреждений, фирм) имеют собирательный образ и выдуманы. Все совпадения случайны.

      ***

      Глава 1

      Попала

      Вечерняя суета мегаполиса раздражала. Пешеходы в серых одеждах, сливаясь со слякотью и мутными лужами на дороге и обочинах, мельтешили повсюду. Потоки людской массы встречными течениями хаотично нарушали направления движения. Казалось, это никогда не кончится.

      Изморось бледной пеленой висела в несвежем воздухе. Запахи быстрой еды и угара смешались в один коктейль, оседая на земле промозглостью не по-зимнему тёплого февраля. Дышать этим невыносимо. Искажённое сыростью пространство мерцало неоновыми вспышками рекламных огней и запоздалыми новогодними гирляндами, ослепляя уставших прохожих.

      Час пик даёт мало шансов быстро добраться домой. Кто-то спешит в метро, кто-то на остановку под навес. Ленивые автобусы, хлопая жабрами прозрачных дверей, пожирали толпы людей, продвигаясь томным зелёным караваном.

      В дорожной толчее машины спорили за каждый метр проезжей части, общим гулом злобно ревели моторами, истерично кричали сигналами. Самые мощные и мрачные иномарки угрожали малолитражкам своими большими колёсами и вспышками фар, втискиваясь между бортами других машин, выталкивали их из ряда, пробивались в лидеры и с рыком уносились в темноту.

      ***

      В этой городской мерцающей мешанине маленькой фигуркой виднелся неподвижный стройный женский силуэт. Неновое приталенное, когда-то фиалкового цвета пальто, сиреневый берет и шарф ему в тон уже не спасали от сырости и холода. Промокшая одежда девушки пахла несвежестью. Сапожки раньше были модельными, но реагенты и разъехавшаяся молния превратили их в обноски. В призывном отчаянии её растерянный взгляд бегал по снующим прохожим, но от глухоты толпы падал на грязную землю.

      Ей хотелось есть. Утренняя булочка, оставленная спешившим прохожим, только раззадорила аппетит. Сейчас она мечтала о вкусном обеде и ароматном кофе или горячем шоколаде в уютном кафе, представляя себя в новой чистой одежде и блестящих туфельках. А пока от голода и холода ознобом сводило всё её тело. Никто на девушку не обращал внимания. Лишь некоторые особы, с ярким макияжем, пренебрежительно фыркая, обходили её, что-то бурчали себе под нос, машинально осматривали свою одежду и брезгливо отряхивали перчатки от невидимой грязи.

      Толпа суетливо мельтешила, выталкивала её из-под навеса придорожного ларька. Идти было некуда.

      Перед ней зелёным светофорным человечком открывался переход к станции метро, название которой ей уже было неважно. Там, на станции, в дверях входа, дует поток тёплого воздуха. Есть возможность хоть немного просушить одежду и согреться.

      Девушка дышала на промокшие тряпочные перчатки, закрывающие озябшие руки. Глядя по сторонам, она пыталась высмотреть сотрудников полиции. В кутузку попадать совсем не хотелось, пусть там и теплее, чем на улице, но перспектива клетки с БОМЖами и пьяницами ей не нравилась. Хотя документ у неё был при себе. Паспорт она хранила во внутреннем кармане и без надобности не доставала. Она его всегда носила отдельно от кошелька, как её научила бабушка.

      Немного постояв на месте, постучала носочками изношенных сапожек в попытке согреть ноги и всё-таки решила пройти на противоположную сторону проезжей части. Но сквозь толпу просто так не пройти. Кто-то сильно толкнул в плечо, чуть не сбив. По ноге больно ударил чей-то чемодан, разрывая металлическим замком капрон колготок, оставив кровавый след на коже. Девушка чуть присела, всхлипнула. Прикрыв рану рукой, она сквозь слёзы смотрела на светофор, который зелёным циферблатом отсчитывал последний десяток секунд. Чуть прихрамывая, она попыталась успеть, но, не рассчитав свои силы, подошла на середину уже под жёлтый сигнал.

      ***

      Сквозь городскую лавину машин пробивался огромный чёрный джип, широкими шинами колёс разбрызгивая слизь по сторонам. Он был похож на бегемота, который только что принимал грязевые ванны и, вылезая из болота, раскрывшейся пастью распугивал всех вокруг, злобным рыком мощного мотора доказывая своё преимущество. С полированных бортов жирными кляксами стекала грязная жижа, закрывая собой отражение городской суеты или искажая его до отвращения. За тонированными стёклами, положа одну руку на руль, другой держа мобильный телефон, сидел хозяин положения.

      Его разговор по телефону, размер которого не смогла закрыть даже крепкая мужская рука, явно был не радостным. Нахмурив брови, чуть притупив взгляд куда-то за лобовое стекло, он чуть ли не по слогам жёстко выдавливал из себя слова:

      – Серёжа, я полдня в дороге. Я сейчас еду из области, был на заводе, там ситуация непонятная, а ты мне