Девушка из тихого омута. Анна Князева
Читать онлайн книгу.
ал на гнедом скакуне Кудряше. Впереди него двигался боярский сын Бронеслав, позади на рыжей кобыле трусил дядька Досифей. Их сопровождали полтора десятка верных дружинников.
В лесу быстро темнело. Отряд конников перешел на рысь, стараясь держаться как можно ближе друг к другу, однако, выехав на хрупкую поверхность болотца, всадники сбавили ход и растянулись в цепочку. Тонкий лед опасно потрескивал. Вскоре отряд снова оказался в лесу, и копыта лошадей погрузились в рыхлый ноздреватый снег.
Олекса громко позвал:
– Эй, Бронеслав!
Тот придержал коня:
– Слушаю, княже.
– Возьми трех дружинников да скачи вперед. Кажись, заблудились. И посмотри – нет ли где татар.
– Кого взять-то?
– Бери кого пожелаешь.
– Дядьку Досифея дозволишь? – спросил Бронеслав.
– Зачем он тебе?
– Старый черт вроде филина – мышь в темноте заметит.
– Бери, если нужен, – ответил Олекса.
Бронислав поднял руку и выкрикнул:
– Досифей! Степан и Вавила! Айда за мной!
Он первым ускакал в темноту, за ним – трое других.
Отряд во главе с князем Олексой неспешно продвигался вперед. Над лесом встала полная луна, в ее свете и отблеске белого снега легко распознавалась окрестность и торился путь между деревьями.
Вскоре лес поредел, впереди показалась река. Кудряш вдруг заржал, присел на задние ноги и шарахнулся в сторону.
Князь натянул повод и гикнул:
– Стой, чертушка! Не балуй!
Однако, оглядевшись, увидел у кромки леса всадников. Они сгрудились в кучу и наблюдали за княжеской дружиной.
Олекса подал знак своим воинам, повелевая остановиться.
– Кто такие?! – крикнул он, обращаясь к молодому пареньку, возглавляющему отряд конников.
Тот лихо ответил:
– Мы – люди посадские!
– Откуда будете?
– Из Новь-города!
– Врешь! Новгородские ночью за городской сторожей, в домах своих спят.
– Правду говорю! – крикнул незнакомец и спросил задиристо: – Тебе-то какая забота?
Один из княжьих дружинников вытащил из ножен меч и подался вперед:
– Довольно! Знай, против кого говоришь!
Князь остановил его властным окриком:
– Стой, Кондрат! Дай мне поговорить с юношей неразумным.
Развернув коня, Кондрат отступил со словами:
– Смерд сиволапый!
– Кто таков? – Князь обратился к предводителю небольшого отряда.
Тот с вызовом ответил:
– Раб божий!
– Добро… – пробормотал Олекса в усы и, усмехнувшись, громко сказал: – Видать, дело твое нечисто, ежели супротив меня лаешься!
Но даже после таких его слов дерзкий юноша не смутился и спеси не убавил:
– Езжай своей дорогой, не спрашивай!
Его спутники перестроились, и в свете яркой луны в их руках блеснули стальные клинки.
– Прикажи, княже… – гарцуя на коне, взмолился Кондрат.
Но в тот же миг у княжеского уха просвистела стрела и вонзилась в дерево. Вторая стрела, такая же трехгранная, красная, впилась в шею дружинника. Схватившись за шею, Кондрат рухнул на снег.
Кто-то крикнул:
– Татары!
Олекса обернулся и увидел, что с болота на маленьких лохматых лошадях к ним скачут всадники. С диким гиканьем, с копьями наперевес они мчались по неглубокому снегу.
– К бою! – крикнул князь и скинул с себя меховой зипун.
Дружина развернула коней. Татары вылетели на освещенную лунным светом поляну, остановились и пустили в дружинников стрелы.
– Рази окаянных! – Олекса выхватил из ножен меч и первым бросился в бой. Вскоре он и его дружинники сшиблись с татарскими воинами.
На Олексу налетел огромный татарин, но князь изловчился и отрубил ему руку вместе с ятаганом, сшиб татарина с лошади, и Кудряш втоптал его в снег. Следующего, кто подвернулся, Олекса разрубил до самого пояса.
Татары то рассыпались, словно отступая до края поляны, то вновь бросались в бой: рубились и кололи острыми пиками.
Дружинники сгруппировались в центре поляны спиной к спине, отбивая налеты противника. Трое из оставшихся в живых уже потеряли коней и сражались пешими. Отчаянно звенели мечи, свистели стрелы, умирая, кричали раненые. Испуганные кони спотыкались о трупы убитых и, падая, калечили своих седоков.
В жестокой схватке полегло немало воинов, но татар в живых осталось больше, чем русских.
– Держитесь, други! – Олекса рванулся в сечу и направил Кудряша в гущу татар.
И снова – лязг железа, визг татар, лошадиное ржание, крики раненых. Прямой длинный меч сверкал в княжеских руках, когда,