Глава 1

      Полина

      Как лучше всего представить читателю героиню? Это, пожалуй, самое трудное в начале повествования. Всегда трудно сделать первый шаг, первый мазок на холсте, вставить первую букву в рамку белого бумажного или электронного листа. Но когда первый шаг сделан, пути обратно нет: глубокий вдох – и начали…

      Итак, главная героиня. Что может охарактеризовать человека лучше всего? Правильно: привычки, вкусы, предпочтения, стиль работы, любимая еда и напитки, фильмы, книги, музыка, люди, которыми человек себя окружает. Нельзя судить о человеке по тому, во что он одет и как себя преподносит. Надо увидеть человека в обыденной обстановке и нестандартных ситуациях, и, когда налет пафоса и блеска слетит, вы увидите настоящего человека.

      Полина Иоанниди – красивая молодая женщина 35 лет. Длинные волосы цвета теплой меди непослушными прядями рассыпаются по плечам, прикрывая верхнюю часть форменной одежды, словно пытаясь привлечь внимательного собеседника именно к женщине, не сразу раскрыв секрет ее профессии. Когда секрет будет раскрыт, собеседник съежится, начнет соблюдать дистанцию, взвешивать слова и думать, что говорит. А секрет довольно прост: Полина – ведущий следователь в Главном следственном управлении. Цепкий аналитический ум, наблюдательность, сильный характер, работа на износ, азарт сыщика и синдром судьи, стремящейся найти и покарать виновного, позволили Полине занять такую непростую должность в столь еще молодом возрасте, причем в звании подполковника милиции в мужском коллективе. Вокруг одни мужчины – в руководстве, в подчинении и в команде. Но, несмотря на это, Полина не замужем никогда не была. Представители сильного пола напропалую флиртовали, каждый втайне надеялся взять эту неприступную крепость, но мужчины для Полины были просто друзьями. Странностей за ней не замечалось, досье не раскрывало шокирующих подробностей каких-либо травмирующих событий детства или юности. Всё было гладко и благопристойно, но почему-то нарушало привычный уклад жизненных событий и вызывало массу вопросов и сплетен, на которых мужчины так же падки, как и женщины. Когда волны мужского интереса стремились перейти установленные в коллективе границы и субординацию, Полине было достаточно спокойно окинуть нарушителя взглядом своих глубоких бархатных чайных глаз, и бури затихали.

      Начальником, наставником и другом Полины был Славик Красин, он же Вячеслав Олегович Красин – полковник милиции. Сорокапятилетний обаятельный интеллигент, любитель классической музыки, Ремарка и Маркеса, он был разведен уже четвертый раз и неоднократно шутил по этому поводу в адрес Полины, мол, когда мне надоест жениться, а тебе работать, мы станем прекрасной парой, но секса у нас уже не будет, поэтому мы будем ходить по берегу океана, держась за руки, попивая игристое вино и читая друг другу Бродского. По поводу секса он шутил не случайно. Полина была его двойником в женском обличье. Их роднили вкусы, взгляды, одержимость работой, круг интересов. Разве что он как истинный мужчина и хороший друг оберегал ее и наставлял в профессиональных вопросах. Они друг другу нравились, наверное, даже любили, как семейная пара, прожившая долгую счастливую жизнь и наслаждающаяся тихим бесстрастным уютным счастьем, но однажды, когда ситуация почти вышла из-под контроля и природные инстинкты взяли верх, они договорились: что бы ни случилось, секса между ними не будет – он убьет дружбу и не приведет к логичному при других обстоятельствах браку. Это были отношения двух закадычных друзей, которые могли спокойно обсуждать свои романы, смотреть футбол по телевизору и спать в обнимку в одной постели, свалившись от усталости после бессонной трудовой ночи.

      Полина не задумывалась об уходящем времени, необходимости создать семью и родить ребенка. Но это не значило, что она этого не хотела. Ей просто некогда было об этом подумать. График работы был настолько напряженным, а одержимость работой – настолько сильной, что все основные события жизни – радости и печали, праздники, выходные – всё проходило только с коллективом в родных казенных стенах. Даже приходя домой глубоко за полночь, Полина умудрялась, вместо сна, прорабатывать очередную информацию, просматривая шершавые листы уголовного дела или страницы базы данных в ноутбуке. Возможно, еще немного такой жизни – и Полина стала бы начальником отдела, а может бать, свалилась от перенапряжения и послала всё к чертям, а может, какое-то иное из ряда вон выходящее событие выдернуло бы ее из привычного ритма и заставило задуматься о возрасте и необходимости создавать семью… Если бы судьба не внесла свои коррективы, а сюрпризы, которые подчас преподносит нам судьба, бывают похлеще самого убойного детектива.

      Глава 2

      Преступный синдикат

      Каждое новое дело захватывало Полину без остатка, и она как одержимая, забывая о еде и отдыхе, пыталась распутать очередной ребус. Получалось у нее это блестяще. Но как только дело было раскрыто и наступало временное затишье, приходило осознание дикой усталости, опустошения и грусти. Как заядлый наркоман без очередной дозы, Полина не мыслила своей жизни без драйва и напряжения работы. И чем более успешными были результаты, тем