В глубине души Галина Владимировна была почти уверена в том, что до свадьбы дело не дойдёт. Увлечённость сына Наташей ей была понятна. Настоящая рыжеволосая колдунья. Высокая, стройная, по плечам рассыпаны огненные локоны, зелёные глаза смотрят пристально. Такую издали заметишь. И по темпераменту, кажется, жаркая, шальная. Однако по статистике из 6-и ранних браков 5 заканчиваются разрывом. Бытовых проблем у молодой пары, пока живут с родителями, не предвидится. Но Наташа явно не из тех, кого устроит роль иждивенки. Эта ситуация будет её угнетать, она не почувствует себя хозяйкой. К тому же в интимной жизни у молодых часто наблюдается несовместимость. Девушке хочется романтики, нежных слов, прогулок, встреч с друзьями. А парень предпочитает секс. И потому легко изменяет. Но пока Валерий по уши влюблён. И не стоит торопиться с выводами. Может быть, они составят счастливое исключение из правил.

      Наташа оказалась более скромной и застенчивой девушкой, чем она казалась Галине Владимировне. Однако ни в чём не старалась угодить свекрови, понравиться ей. Именно это и нервировало Галину. Вернувшись из университета, Наташа укрывалась в их с Валерой комнате. Старалась не выходить оттуда, пока родители мужа обитают на кухне и других местах общественного пользования. Даже еду Валера приносил ей в комнату.

      Древняя, как мир, ревность к сыну разъедала Галину Владимировну изнутри, требовала выхода наружу. Она пыталась бороться. Убеждала себя в том, что раз сын выбрал эту девушку, она его достойна. Однако нежелание Наташа идти на сближение её просто бесило. И сын престал советоваться с матерью. На этой почве между свекровью и невесткой начались конфликты на ровном месте. Свекровь обвиняла Наташу в том, что Валерий ходит в мятых брюках, не свежей рубашке. В том, что она не следит за его нормальным питанием… В том, что она намеренно воздвигает преграду между матерью и сыном.

      Однажды упрёки достигли такого накала, что, не выдержав, Наташа выскочила из квартиры. Бегом спустилась с лестницы. Не глядя по сторонам, шагнула на проезжую часть. От удара её закинуло на капот. Голова пробила лобовое стекло… Очнувшись, она увидела склонившихся над ней людей. Они что-то причитали. И снова небытие.

      Помимо черепно-мозговой травмы, у Наташи оказался сложный перелом позвоночника. Каждый день Валера ездил в реанимацию. Наташа пришла в себя только на третьей неделе. Ей сделали несколько операций, но повредили нерв. Начались мучительные боли в конечности, в ступне, потом она перестала их чувствовать. Как не чувствовала хотения в туалет. Передвигаться она могла только в инвалидной коляске.

      Возвращаться в дом свекрови Наташа категорически отказалась. Галина Владимировна была хирургом от бога. Сын умолял её сделать что-нибудь, чтобы вернуть Наташу к жизни. Мать ознакомилась с заключением врачей и сообщила сыну, что Наташа навсегда останется инвалидом.

      Наташа не рассказывала Валере о своих физических мучениях. Но психика её оказалась слишком слабой, чтобы бороться. Она не хотела быть обузой ни для кого. Надежда угасала с каждым днём. Всё реже приходили сны, в которых были жизнь, счастье, любовь. Валера продолжал навещать её. Но она понимала, что долго он не вынесет такого бремени. И судьба нанесёт по ней новый удар. Этот мир не для неё.

      И однажды во время прогулки с матерью в парке на высоком холме, возвышающемся над поймой реки, она улучила момент и направила инвалидную коляску к крутой лестнице…

      Валера услышал, что пришло сообщение. Оно состояло из двух слов: «прости и прощай».

      ВОЛШЕБНИЦА ШАЛОТ

      Так, чем же заняться, чтобы продолжать, несмотря на возраст, удивляться, жить надеждой,