Глава 1

      День первый (вторник)

      – Ну так что, Тео? Мы идем на свидание или как?

      Длинноволосая брюнетка с прямой челкой, ярко-фиолетовыми прядями и пирсингом на носу в виде блестящего камушка оперлась пятой точкой о парту и выжидающе скрестила руки на груди. Симпатичный шатен же с зачесанными назад волосами лишь усмехнулся, покачав головой.

      – Руби, тебе никто не говорил, что парни не любят настырных?

      – Может и говорили. Не помню. Да и какая разница? Мужчины нынче обмельчали, так что нам, слабому и прекрасному полу, приходится вывозить на себе сразу двоих. Ну так? Погуляем разок, а там, может, ты окажешься таким скучным, что я сама от тебя сбегу.

      Сидящий рядом с Тео парень: с взъерошенной темной копной, небрежно расстегнутой на груди рубашке и развязанным галстуком, что говорило, по меньшей мере, об его отношении к принятой в школе форме, насмешливо прыснул в кулак.

      – Что верно, то верно. Ты и правда бываешь редкостным занудой, – толкнув локтем друга, хмыкнул он. – На твоем месте я бы согласился. Больше часа свидание все равно не продлится.

      – Спасибо, – смерили его оскорбленным взглядом. – Вот сам и иди.

      – Не, с ним не хочу, – тряхнула челкой Руби. – Прости, Холден, ты не в моем вкусе.

      – А это уже обидно, – насупился тот. – Всем по вкусу, а тебе нет.

      – Да ну с тобой связываться. Ни одной юбки не упустишь. Что за девица с ногами от ушей была с тобой на последнем концерте? Где ты их вообще находишь? По объявлению заказывал? Девочка на час?

      – Слушай, у тебя вообще есть кнопка фильтрации? – сердито покачал головой парень. – Нажми ее и держи покрепче.

      – Зачем? Что хочу, то и говорю… – Руби осеклась на полуслове и, вскочив, бросилась на шею к зашедшей в класс невысокой девушке с высоким контрастно темно-светлым хвостиком. – Киса! С возвращением!!!

      – Не кричи на ухо, – почти задыхаясь от объятий, ответила та, пытаясь вслепую поймать слетающую с плеча лямку сумки.

      – Прости, но я так рада!

      – Понимаю, но если на радостях меня придушишь, спасибо не дождешься.

      – Ладно, ладно, – Руби неохотно отпустила подругу и без предисловий завопила на весь класс. – Эй, народ! Киса вернулась!!!

      Это, в общем-то, было необязательно. Жаркие объятия и так не остались без внимания. Несколько человек уже спешили к ним здороваться, другие же, мало что понимая, переглядывались в сторонке. Неудивительно, новоприбывшую знала лишь часть класса. Три года – немаленький срок, многие уже по нескольку раз тасовались и переводились в другие школы. Или учились по иным профильным предметам в параллельном. Как Эшли, например.

      Хлоя Джонсон, а именно так звали прибывшую, с удивлением и восторгом разглядывала знакомые лица. Последний, двенадцатый выпускной класс… За годы, что она провела в Америке, много чего изменилось. Повзрослела она, повзрослели и другие. Все же пропасть между пятнадцатью и почти восемнадцатью весьма значительна.

      Взять ту же Руби. Та очень похорошела. Из нескладной девчонки превратилась в настоящую красотку. Только вот эти фиолетовые волосы, колготки в сеточку и пирсинг… Хорошо, что они встретились пару дней назад, иначе Хлою ожидал бы сердечный приступ.

      Уже прозвенел звонок, а она все топталась у входа, отвечая на вопросы и утопая во всеобщем внимании. Обстановку разрядил появившийся учитель, поприветствовавший на правах старых знакомых блудную ученицу и напомнивший, что как бы то ни было, урок уже начался и никто его не отменял. Руби, мигом сориентировавшись, бесцеремонно согнала с места долговязого парнишку-соседа и усадила подругу рядом с собой.

      Урок прошел в легком хаосе, во всяком случае, для третьей парты второго ряда. Хлое и хотелось бы попытаться послушать тему, но подруга не предоставляла такой возможности. После трех лет рванных переписок и разговоров по телефону, легкой на словцо Руби хотелось наговориться на десять лет вперед. Даже многократные угрозы учителя выставить их из класса ни к чему не привели. Тихий шепот пришлось сменить на размашистые скатерти записок.

      За четвертой партой первого ряда кое-кому тоже было не до химии и скучных объяснений. Кайл Холден, тот самый парень, что сидел с Тео, то и дело искоса поглядывал на новенькую взглядом профессионала-оценщика. И оценка выходила очень даже лестной.

      Симпатичная. Ниже его на голову, зато формами не обделена. Одета как и все в форму «Марсден Стейд»: черную юбку, бордовый галстук и блузку с короткими рукавами. Только если на многих девчонках заводская форма висела мешковато, словно не по размеру, на ней сидела как влитая. Перешивала? Судя по длине юбки, которая была явно короче обычного, да. Следит за собой, явный плюс.

      Разглядывания