В свои восемнадцать лет Эчгур знал от взрослых людей, что планета, на которой они живут и называют Панджагия, очень велика и похожа на огромный плоский камень, летающий в небе. Но на обычном валуне ничего нет, а на Панджагии живут люди, звери, птицы, растут деревья, травы и есть великое множество самых разных существ и растений. Горе тому, кто придёт на самый край Панджагии, потому что он просто может упасть вниз и оказаться в бескрайнем воздушном пространстве без пищи и воды. Конечно же, тот человек умрёт в страшных муках. По этой причине, когда людям из племени Крепкие Руки приходилось уходить очень далеко от стоянки Фиолетовые Горы, то они старались быть осторожными. Ведь никто не знает, где находится край Панджагии. Да ведь он же и не один, если их планета похожа на плоский округлый камень.

      Но Эчгуру много раз говорил его отец Нлюк, что в небесном пространстве среди множества звёзд есть не только их планета, где так же существуют люди, звери, птицы, рыбы и растения. На некоторых из них живут и боги, которые могут делать то, на что не способны жители Панджагии.

      Несмотря на свою молодость, Эчгур был крепок телом, ловок и разумен. Он прекрасно владел каменным топором, с копьём один шёл на большого двуглавого белого барса Ротну и одерживал победу. Как правило, первой же стрелой, выпущенной из лука, запросто сбивал на лету зелёную утку Сельде.

      На празднике Силы в единоборстве со сверстниками ему не было равных. Он часто побеждал и парней, которые были гораздо старше его. Но был скромен и никогда не хвалился своими победами. Просто говорил: «Сегодня повезло Эчгуру, а завтра удача придёт к другому. Так бывает».

      Он был очень наблюдателен, особенно хорошо читал следы. Всегда знал и понимал, какой зверь или человек прошёл мимо их стоянки и с какими намерениями. На главной стоянке Фиолетовые Горы племени Крепкие Руки многие уважали, любили юношу, но некоторые и завидовали ему. Что ж, так бывает, и с этим приходилось мириться.

      А стоянка называлась так потому, что рядом с ней в верховьях находились две горы, на которых произрастало великое множество самых разных высоких трав, в основном, фиолетового и синего цвета. Главным образом пятилепестковые ирисы Кнони, которые радовали глаз и приносили людям удачу. Во всяком случае, так они считали.

      Однажды на охоте на больших кроликов Фонта, он забрёл очень далеко в непроходимую чащу и впервые в жизни немного растерялся. Одного зверя он, всё же, добыл и положил его в большой дорожный и заплечный мешок, сплетённой из твёрдой и жёсткой травы Кри-За, и собрался идти назад. Но никак не мог отыскать обратную дорогу. Правда, ноша его была не так и тяжела: мешок с добычей и лук со стрелами. Да и не имелось на его теле тяжёлой меховой накидки, только лёгкая набедренная повязка, сшитая из шкуры зелёной крысы Грум.

      Однако, он взял себя в руки и решил спокойно оценить обстановку и найти собственные следы, по которым он легко мог бы вернуться на стоянку Фиолетовых Гор. Но планам его сразу не суждено было сбыться. С неба вдруг на юношу обрушился мощный ливень, от которого он едва успел спрятаться под большим ореховым деревом Хрум. Он даже успел привязать себя крепкой лианой к его стволу, потому что знал, что такие дожди могут просто убить или с потоком мутной воды сбросить тело любого, даже опытного охотника, в ущелье или со склона отвесной скалы вниз.

      Такие ливни, хоть и очень сильны, но заканчиваются очень быстро. Поэтому уже через час Эчгур уже нашел не по собственным следам, а по расположению вершин гор дорогу домой. Шёл он долго – две ночи и почти три дня. За это время думал о том, почему человека везде и всюду поджидает множество опасностей. Их, конечно же, следует преодолевать, а для этого надо быть не только смелым, сильным и ловким, но и уметь правильно думать. Жаль, что не у всех и не всегда такое получалось.

      Его из беды часто выручало то, что его отец Нлюк с ранних лет брал его на добычу зверя. Учил его премудростям охоты и всему тому, что знал сам. А сейчас получалось, что Эчгур запомнил не всё, что говорил ему отец. Ведь получается, что он заблудился. Парень понимал, что его уже ищет отец и не только он, но и другие воины и охотники. Но пока подросток