Солнце закатилось за горизонт. В городе стало темнее. Ветер все дул. Он летел вдоль проспектов и аллей, разрушая оставшиеся постройки. Фонарный столб, почти полностью съеденный ржавчиной, готовый в любую минуту сломаться, упасть и со временем тоже превратиться в песок, наклонился еще больше. Хрустнул. Начал заваливаться и с грохотом рухнул на землю, зацепив аккумулятор, в котором неизвестным образом остался заряд. Аккумулятор ярко вспыхнул и перед смертью успел дать сигнал. Ток мимолетно пробежал по проводам вдоль дороги, завернув в переулок, поднявшись по лестнице к фонтану, и дал разряд чудом сохранившемуся, но все же немало проржавевшему роботу. Из-за угла донесся звук взорвавшегося источника питания. Воцарилась тишина, только ветер еле слышно посвистывал.

      Солнце спряталось. Накатила тьма.

      Что-то загудело, пикнуло и зашумело еще громче. В почти непроглядной темноте высушенный многие годы назад фонтан стал виднее, его осветил неизвестный луч. Свет шел от ожившего робота. Он явно не выглядел новым. Без всяких сомнений, он пробыл здесь очень много времени: синяя краска, которой его когда-то покрасили, почти вся облезла, а бо́льшая часть его корпуса покрылась ржавчиной; металлические детали, некогда ярко блестевшие, навсегда потеряли свой глянец. Выглядел он вполне обычно, ничем не отличаясь от среднестатистического робота-помощника или какого-нибудь там робота-госслужащего: ноги, руки, туловище и голова с единственной на ней камерой-глазом, его, так сказать, устройством для обработки внешнего мира, в общем, все наподобие человека.

      Робот осмотрелся. Попытался подняться. Но у него ничего не получилось, так как почти все его механизмы заржавели. К счастью, у него двигалась одна рука. Со скрипом и хрустом он дотянулся до вакуумной камеры хранения на своей груди рядом с оповещающем о чем-то желтым светодиодом. Оттуда он достал припрятанную масленку, которую всегда брал с собой на всякий случай. Он смазал все суставы и шестеренки, до которых смог дотянуться. Подождал пока масло должным образом растечется по его заевшим механизмам. Робот попробовал пошевелить ногами и руками. Скрипя, они неохотно подвигались. Через какое-то время он даже смог встать. Еще раз оглядел место, где он каким-то образом оказался.

      Вокруг царила разруха: фонтан, который давно не работал, наполовину засыпало песком. От него откололась почти вся облицовка, только несколько потрескавшихся плиток остались висеть, продолжая «украшать» фонтан. Здание, стоявшее рядом, выглядело странно. Присмотревшись, робот понял, что от сооружения осталась ровно половина. Стекла давно стерлись в песок, а рамы рассыпались на части. По другую сторону от фонтана стоял фундамент и целая лестница с перилами, но само здание куда-то делось. Видимо, стены нижних этажей не выдержали и сломались, а остальная конструкция упала на дорогу.

      Робот проверил заряд батареи: три процента. Это означало, что времени у него осталось совсем мало. Вряд ли ему еще раз так же повезет, скорее всего, если он сейчас отключится, то уже навсегда.

      Он начал думать, где сможет взять энергию. Проанализировав ситуацию, любые аккумуляторы он отбросил сразу. Электрогенераторы, работающие на горючем, он также исключил,