Когда Майкл выбежал на перрон, паровоз дал гудок и тронулся с места.

      Утопая в белых клубах пара, Майкл припустил вдоль вагона. Обогнал шедших в том же направлении мужчину и женщину средних лет.

      – София! – кричала женщина. – Напиши сразу, как приедешь в Лондон!

      Майкл как раз поравнялся с приоткрытым окном, из которого девушка в голубом платье махала провожающим рукой.

      – Хорошо, мама! – крикнула девушка, улыбаясь. Улыбка осветила ее бирюзовые глаза теплым светом – так солнце освещает море.

      Поезд прибавлял ход. Майкл бросился бегом. Поравнявшись с дверным проемом, закинул саквояж под ноги седого усатого кондуктора. Тот крикнул:

      – На ходу возбраняется!

      – Посторонись, папаша! – Майкл ухватился за поручень и запрыгнул на площадку тамбура.

      Кондуктор, отпрянувший перед этим назад, схватил Майкла за рукав и помог подняться. Потом сказал сурово:

      – Штраф за нарушение.

      Майкл достал из внутреннего кармана сюртука бумажник и всучил старику купюру в пять фунтов.

      – А билет? – сказал тот.

      Майкл отдал еще две таких же бумажки:

      – До Лондона. – Поднял саквояж и прошел в вагон.

      Девушка в голубом платье пристраивала кофр на багажную полку.

      – Позвольте помочь. – Майкл подошел, кинул свой саквояж на сиденье и подтолкнул кофр дальше.

      – Я бы и сама справилась, – сказала она.

      – Тогда извините.

      – Ничего. Принято считать, что девушка не может поднять ничего тяжелее веера.

      Похоже, она из суфражисток.

      – И все же мужчины физически сильнее женщин, невозможно отрицать природу, – заметил он с улыбкой. – Так же как нельзя отрицать, что женщины красивее мужчин.

      – И глупее? – с вызовом спросила она.

      – Я так не считаю, – ответил он серьезно.

      Этот ответ ее устроил.

      – Здесь свободно? – спросил он.

      – Да.

      – Майкл Джонс, – представился он.

      – София Роуз.

      – Очень приятно.

      Они уселись друг напротив друга. Девушка мельком взглянула на Майкла и отвела взгляд. Он сказал:

      – Вы так странно на меня посмотрели…

      – Разве? – она слегка смутилась.

      – Да, – покивал Майкл.

      – Н-ну, – нехотя произнесла она. – Ваш галстук.

      – Что с ним? – Майкл взглянул на свой галстук, который он утром аккуратно, по всем правилам, четверть часа завязывал перед зеркалом.

      – Он ужасен.

      – Правда? – смешался Майкл.

      – Вишневый вам совершенно не идет.

      – А какой бы мне пошел?

      – Хотя бы черный, как у всех.

      – А я не хочу выглядеть, как все, – сказал Майкл. – Возможно, мне больше подошел бы галстук… в зеленый горох?

      – Это будет не менее безвкусно, но по крайней мере смело…

      Они оба рассмеялись.

      – Вы в гости в Лондон? – спросил Майкл.

      – Нет, учиться. В политехническую школу.

      – О!

      – Удивлены, что девушка едет учиться? – с вызовом спросила она.

      – Нет. Рад. Вы в Лондон надолго, а значит, мы, возможно, еще не раз увидимся.

      Она улыбнулась скромно, потом сказала доверительно:

      – В политехническую приедет читать лекции Жюль Верн.

      – О! Сам месье Верн!

      Вот это да! Было бы замечательно показать ему чертежи и модели. Возможно, он подскажет, как улучшить всю конструкцию!

      – Да, – покивала София. – Лучший инженер-изобретатель Европы.

      – Да уж! Один его “Наутилус” чего стоит!

      – Да, – произнесла она восторженно. – Первая в мире подводная лодка!

      – Но…