Глава 1

      – Встать, суд идёт! – разнеслось эхом по залу.

      Каждый, находившийся в зале, начал отстёгиваться от своего кресла, чтобы повиснуть в пространстве прямо над ним.

      Где-то высоко наверху появились пять тёмных фигур – это были судьи. Они не торопясь спустились вниз и заняли свои места в креслах, установленных прямо перед абсолютно прозрачной стеной.

      Зал не был большим, но прозрачная стена придавала ему величие и ощущение бесконечного пространства, как будто помещение суда было небольшой частью огромного космоса.

      Это был закрытый трибунал, который собрался для того, чтобы решить судьбу капитана Айжа.

      Айжа обвиняли по очень тяжёлым статьям! Параллельно в других залах также шли процессы по этому делу, но если там приговоры участникам не могли физически повлиять на них, то в случае с Айжем дело обстояло совсем по-другому.

      Слово взял обвинитель.

      – Капитан Айж, вы обвиняетесь в нарушении одного из основополагающих законов Вселенной, а именно – вмешательство в развитие инопланетной цивилизации! Также вам инкриминируется укрывательство другого преступления, которое было совершено ранее. Материалы, подтверждающие вашу вину, неоспоримы и переданы в компьютер Центрального суда, в них полная фиксация каждого вашего преступного действия.

      Все команды, отдаваемые вами бортовому компьютеру Блока S звездолёта «Тарси» во время исследовательской миссии, говорят только об одном: нарушение вами законов не являлось стечением обстоятельств, а было произведено умышленно.

      На основании вышеизложенного, принимая во внимание умысел капитана, прошу суд назначить капитану Айжу наказание в виде внесения его имени в зал Вселенской памяти и отправления его в пожизненную ссылку на тюремную планету Дамба.

      Айж улыбнулся.

      В этот момент в зал влетел Калди – он с самого утра мотался из зала в зал, на каждом из проходивших процессов он был свидетелем.

      – Вы не можете отправить его на планету Дамба, его там ждёт неминуемая насильственная смерть, вы же это прекрасно знаете! – прокричал Калди, услышав самый конец обличительного выступления обвинителя.

      – Вы хотите что-нибудь ещё добавить? – укоризненно глядя на Калди, спросил один из судей.

      – Да, хочу! Он не делал этого специально, он просто хотел вернуть утерянный инопланетной цивилизацией технологический аппарат. У него не было умысла нарушать закон, – произнёс чуть неуверенным голосом Калди.

      Складывалось впечатление, что Айжа совсем не волновало происходящее в зале, он до сих пор со странной улыбкой смотрел в сторону судей – так казалось со стороны, на самом деле он смотрел сквозь них.

      Перед его взором раскинулась самая красивая картина, которую мог видеть живой организм в этой Вселенной, а оценить эту красоту – конечно же, только разумный. Написанная гениальным художником, она была будто вставлена в холодную гладь космоса: облака пыли и газа, протянувшись на тысячи световых лет, завораживающе мерцали всеми возможными цветами, которые только знает эта Вселенная. Айж зачарованно смотрел в прозрачную стену, с другой стороны стены на него равнодушно глядела туманность Ориона…

      Его окликнул один из судей. Айж, будто очнувшись от сна, несколько раз мотнув головой, громко произнёс:

      – Я полностью признаю свою вину!

      – Он обещал тебя убить! Ты помнишь? Он же ждёт тебя там, на планете Дамба! – с отчаяньем выкрикнул Калди, обращаясь к Айжу.

      – Значит, так тому и быть, – всё с той же странной улыбкой тихо произнёс Айж.

      Казалось, он просто был выше всего, что происходило сейчас в этой реальности.

      Суд огласил приговор.

      Глава 2

      Десять временных солов назад

      Прозвучал сигнал вызова с командного мостика, Айж нехотя отстегнулся от уютного кресла и полетел по коридору звездолёта «Тарси» прямо в командный пункт.

      «Ох уж эти повороты», – думал Айж, хватаясь за специальные рычаги, установленные на каждом углу звездолёта. «Тарси» имел устаревшую конструкцию и внутри состоял из уже давно раздражающих Айжа коридоров и поворотов, коридоров и поворотов.

      Когда мышцы на его конечностях совсем забились от постоянных усилий, он влетел в просторный зал с прозрачным куполом и большим иллюминатором во всю стену, через который он увидел звёзды очень знакомой, но ни разу не виданной Айжем спиралевой галактики. У него защемило сердце.

      Обычно в такое время командный пункт пустовал – за исключением пары дежурных, в нём, как правило, никого не было. Сейчас же здесь находилось больше существ, чем в самый разгар